Я осушил чашу одним глотком, чувствуя, как по телу расходится тепло.

Как раз когда я потянулся за куском жареной козлятины – обещанную козу всё-таки зарезали в честь праздника, – ко мне подошла снежная пантера.

Она уже успела где-то омыться. Девушка села напротив, держа в руках чашку с чаем.

— Я осмотрела таверну, — тихо сказала она. Я молча кивнул, продолжая жевать. — Вы убили их всех. До единого.

— Они были бандитами, — проглотив, ответил я, пожав плечами.

Она нахмурилась.

— Мастер... — она тщательно подбирала слова. — Я понимаю необходимость жертв, но... лишняя кровь... это недостойно того, кто идёт путём Кунг-Фу. Настоящий мастер должен проявлять сдержанность.

Я перестал жевать.

Вот и проповедь, которую я так долго ждал!

Учение Кунг-Фу, в отличие от многих религиозных учений, не говорило, что любое убийство ужасно, оно лишь утверждало, что убийство без цели и смысла недостойно мастера.

Идущие по пути Кунг-Фу спокойно убивали, если не могли схватить преступника живьём, но слова девушки меня всё равно взбесили, потому что напомнили одну из лекций Угвея…

Моя улыбка исчезла.

— «Недостойно»? — переспросил я, мой голос стал холодным. — Их глава уже убивал мастеров.

Сюэ Ся замолчала, её уверенность пошатнулась. Убийство мастера – совсем другой уровень преступления. Обычно даже бандиты старались не переходить эту черту.

— Он… убивал мастеров? — переспросила она.

— По его словам, это было его «хобби», — подтвердил я. — Не стоит оценивать меня по поступкам, оценивайте по результату.

Девушка медленно кивнула, опустив взгляд в чашку.

— Тогда... я прошу прощения за свои слова, — тихо сказала она. — Вы избавили мир от большого зла. — Она встала. — Я подожду здесь старейшину Чена. Завтра утром, когда он прибудет, я уйду. — Девушка поклонилась. — Спасибо, что спасли этих людей, мастер.

После этих слов девушка развернулась и ушла в сторону таверны, оставив меня наедине с мясом.

Ну и хрен с ней.

Девушка, конечно, красивая, ещё и моего вида, но у меня сейчас дела поважнее.

Да и выглядела она как-то смутно знакомо…

Нет, не помню.

***

POV Мастер Снежная Пантера

Незнакомый мастер казался мне смутно знакомым, будто я уже где-то его видела, но, как бы ни старалась, в голове возникало слишком много образов и ничего конкретного вспомнить не получалось.

Когда я зашла в таверну, то словно снова оказалась на поле битвы – повсюду лежали тела шакалов и следы недавней расправы.

Мерзкое зрелище.

Я видела подобное много раз, бывало, что устраивала, но приятнее картина от этого не становилась.

Странный мастер вызывал всё больше вопросов, на которые у меня не было ответов.