Они собирались на площади, держась на расстоянии, но больше не прятались.

В этот момент из толпы выбежала женщина, и я её узнал – одна из девушек-коз из таверны, та самая, у которой был порван рукав. Она бежала босиком по брусчатке, а в её красных от слёз глазах теперь читалась паника совсем другого рода.

Женщина подбежала к мальчику и схватила его за плечи.

— Лин! Я же говорила тебе прятаться! — она встряхнула его, а потом перевела взгляд на меня и отшатнулась, закрывая сына собой.

— Мама! Он… он спас нас! Он убил Сабо! — крикнул парень, выглядывая из-за её спины.

Женщина недоверчиво посмотрела сначала на сына, затем на меня, после чего сделала шаг вперёд и низко поклонилась.

— Господин мастер... — её голос дрожал от пережитого. — Мой муж староста… Он... отправился в город за подмогой, это он послал вас?

Вот как, значит, отец этого парня – староста деревни.

Я покачал головой.

— Я просто шёл по дороге и решил помочь.

Женщина побледнела. Это был явно не тот ответ, которого она ожидала. Реакция толпы оказалась такой же – раздался ропот разочарования и нового страха.

— Но… но как же… — прошептала она. — Мой муж, Чен… он самый сильный и быстрый в деревне, у него был хоть какой-то авторитет в глазах лорда города... Он отправился четыре дня назад в город Вэй-Цзинь, чтобы просить у лорда помощи, привести мастера в деревню, но его уже четыре дня нет… Мы думали… — Она осеклась.

— На дороге я избавился от четырёх шакалов, — холодно сообщил я. — Они охраняли тропу, но я не видел там никого другого. Я не знаю, жив ли твой муж.

Женщина закрыла рот рукой, и пусть эта новость не была хорошей, но всё-таки оставляла немного надежды. Если нет тела, близкие даже спустя годы продолжают ждать возвращения.

Она посмотрела на меня, затем на таверну, из которой я вышел. Толпа за её спиной молчала, ожидая решения. Видимо, в отсутствие старосты его жена была здесь главной.

— Мастер… — она снова поклонилась, на этот раз твёрже. — Вы спасли нас. Вы… вы покрыты кровью. Пожалуйста, останьтесь на ночь – мы не можем предложить многого, бандиты забрали почти всё… но мы хотим отблагодарить вас.

Я кивнул – в деревню я ведь пришёл не просто так. Карта Вахира была составлена в год моего заключения. Вряд ли многое успело измениться, но рельеф, дороги и границы поселений не оставались неизменными. Не хотелось заблудиться из-за старой карты, да и узнать новости за время моего пленения было необходимо.

— Я останусь на ночь. Утром я уйду. — Толпа облегчённо выдохнула. Я понимал их опасения. Спаситель – это хорошо, но на героя из легенд я сейчас не тянул: у них обычно с рук не капает кровь убитых врагов, а за спиной обязательно развевается плащ, ну и костюмы у них обычно пафосные. — Но мне нужно несколько вещей, — продолжил я, глядя прямо на женщину.