Тай Лунг не отступал, а легко встречал каждую его атаку: лёгкое движение тыльной стороной ладони отводило удар в сторону, короткий блок предплечьем останавливал выпад ногой, шаг вперёд – и вот Сабо уже бил по воздуху, а локоть Тай Лунга мягко, но ощутимо ударил его под рёбра.

Шакал отшатнулся, хватая ртом воздух.

— Ты… — прохрипел Сабо, — Хватит уворачиваться!

— Слабовато, пёсик, — ухмылка барса стала шире. — Твоя стойка нарушена, ты слишком сильно заваливаешься вперёд, когда бьёшь правой… И вот ты, идиот, решил, что смеешь диктовать здесь свои условия? Ну точно идиот.

Это была правда, и Сабо это понимал – трое убитых им «мастеров» оказались слабаками, только закончившими обучение, этот же барс легко использовал против Сабо его собственную силу и пока лишь проверял, на что тот способен.

Прямо как учитель много лет назад.

Страх начал подтачивать уверенность главы бандитов, он снова ринулся в бой, но уже не так решительно. Сабо попытался провести финт ногой одновременно с ударом ладонью, однако Тай Лунг на него даже не отреагировал. Барс спокойно дождался, когда шакал уверится в попадании, и, как только тот вложил весь вес в удар, нанёс свой.

Это был короткий, выверенный толчок ладонью в грудь, но даже так Сабо показалось, будто его протаранили. Дыхание сбилось, шакал попятился, спотыкаясь, а Тай Лунг шагнул следом: удар в плечо, вывел бандита из равновесия, тычок пальцами в солнечное сплетение и подсечка.

Сабо рухнул на спину, подняв облако пыли с грязного пола.

В таверне стояла мёртвая тишина. Бандиты сжимали мечи, но не двигались, наблюдая, как их непобедимый лидер беспомощно барахтается на полу. Тай Лунг возвышался над ним, скрестив руки на груди.

— Тебе и «когтей хватит», да? — процитировал барс. — Выпендрёжник.

Ярость, унижение и первобытный ужас захлестнули Сабо.

Он проиграл. Вчистую, да ещё и на глазах у всей своей банды.

Шакал откатился назад, а его взгляд лихорадочно забегал по полу и тут он заметил её – в паре шагов лежала брошенная в порыве гордыни сабля в ножнах.

Победа любой ценой!

Забыв о чести, прежних словах и «пути воина», Сабо отчаянно рванулся к оружию. Он проскользил по грязному полу, вцепился пальцами в рукоять и уже в следующий миг вскочил на ноги, выхватывая сверкающий клинок.

— Теперь ты у меня попляшешь, ублюдок! — взвизгнул он, направляя острие на барса.

Тай Лунг лишь тяжело вздохнул. Ухмылка медленно сползла с его лица, уступая место разочарованию.

— Дерьмо ты, а не воин. — Проговорил мужчина, после чего его золотые глаза вспыхнули ярко-синим светом. В следующее мгновение барс уже стоял перед разбойником, занёсшим меч над головой. — Даже руки о тебя марать жаль… — Изрёк ирбис, смотря как из дыры в груди бандита растекается кровь.