— Эй, я всего минут сорок назад ушёл, а не на всю ночь! — Инстинктивно начинаю оправдываться, головой понимая, как глупо это выглядит со стороны, после чего вздыхаю и подхожу к костру.

— Да, простите, мастер, — поклонилась Гадюка и точно также нервно вздохнув, подошла к костру, садясь на бревно рядом со мной.

Она нервно теребила край своей одежды, явно не решаясь начать разговор.

— Ну же, — тихо говорю, выразительно смотря на трясущиеся руки Цин. — Или ты всё сама расскажешь, либо всё расскажу я. И, уж поверь, моя версия будет звучать куда как жёстче.

Девушка вздрогнула, посмотрела на меня, потом на встревоженные лица молчавших друзей. Наконец она набрала в грудь воздуха…

— Я… Ничего не случилось, простите… — Вдруг выпалила она, фальшиво улыбнувшись. — Просто… просто мне приснился кошмар, и я пошла прогуляться. А Тай Лунг встретил меня и помог спуститься. Вот и всё! Правда!

Я на это лишь закатил глаза.

— Серьёзно? — Громко спрашиваю, привлекая всеобщее внимание. — Кошмар? Это поэтому ты рыдала на вершине скалы?

— Тай Лунг! — Шикнула на меня Гадюка, но уже было поздно.

— Гадюка, — Тигрица подошла ближе и опустилась перед подругой на одно колено, заглядывая той в глаза. — Мы знаем тебя много лет. — Голос Тигрицы был мягким, но непреклонным. — Прошу, скажи, что происходит на самом деле? Мы – семья, клянусь мы поможем тебе с любой проблемой, какой бы страшной она тебе ни казалась.

— Верно, Гадюка! — Поддакнул Обезьяна, бросая деревянную ложку в миску. — Если кто-то тебя обидел, просто скажи! Уж мы то ему рога пообломаем!

— «Все за одного», помнишь? — Добавил Журавль. Это какая-то местная фраза или «Три Мушкетёра» дошли до Китая?

Цин посмотрела на лица своих друзей, в которых не было и капли осуждения или сомнения, только искренняя забота и волнение. Её губы задрожали, а маска спокойствия треснула.

— Я… — Она всхлипнула. — Мой отец… его схватили Тени.

Над лагерем повисла тишина, казалось, что мир замер.

— Тени? — Переспросил Шифу, нахмурившись. При этом в глубине его глаз было понимание, вернее догадка, но старый мастер очень не хотел, чтобы его догадка оказалась правдивой. — Но почему? Ведь род Лянь давно отошёл от политики… — Всё же сказал он.

— Потому что... — Цин закрыла глаза. — Моя настоящая фамилия – Мин. Я – потомок прошлой династии! — Выпалила она на одном дыхании.

Обезьяна открыл рот, но не издал ни звука, Тигрица замерла, Богомол о чём-то задумался, а Шифу медленно погладил бороду.

— Гадюка… — Прошептал старый мастер. — Ты всё же решилась раскрыть эту тайну?

— Император Сюэ Лонг охотится за нами, — продолжила Цин, глотая слёзы. — Они как-то нашли отца и… Если ничего не сделать, то они убьют его! Я должна спасти его!.. Одна.