Не понимая, что происходит, я просто остановился посреди улицы, глядя на возвышающийся вдали Нефритовый Дворец.
В голову вдруг пришла шальная мысль: а что, если сейчас просто развернуться и уйти? Так сказать, свалить в закат? Пусть они там, наверху, ждут меня, готовятся к битве, баррикады строят… А я просто не приду! Ха, звучит гениально, правда, вообще не в стиле прошлого Тай Лунга, но вот эффект…
Я усмехнулся, представив лицо Шифу, который день за днём ждёт моего прибытия, готовится к битве, а меня всё нет и нет!
Но…
Как бы ни хотелось, но идея-фикс о получении титула «Воина Дракона» не позволит спать уже мне. Я получу то, что причитается мне, гештальт должен быть закрыт, да и не могу я уйти, даже не посмотрев ему в глаза после всего.
Небо, словно отзываясь на мои мысли и эмоции, начало темнеть, налетел резкий ветер, подняв пыль на улице, где-то вдалеке грянул гром.
Не обращая на это никакого внимания, я пошёл вперёд, ожидая возможной ловушки уже здесь, но её не было, и я спокойно вышел к подножию Тысячи Ступеней. Не уверен, что в этой лестнице действительно тысяча ступеней, хотя, зная одну старую черепаху, есть вероятность, что их тут ровно тысяча, не больше, не меньше.
Внезапно начался дождь, крупные холодные капли ударяли по камням мощёной дороги и ступеням, ведущим к Нефритовому Дворцу.
Выдохнув, я начал подъём.
Ступень за ступенью, я быстрым шагом шёл вверх, чувствуя удивительное спокойствие, будто я действительно возвращаюсь домой, а не иду драться с отцом, мда…
Путь длился недолго, всего минут пять. На вершине меня встретили распахнутые ворота Дворца и полное отсутствие опасности, если верить моим чувствам. Я вышел на широкую площадку, дождь за это время набрал силу и лил не переставая, размывая очертания зданий.
В центре двора, под старым деревом, стояла лишь одна одинокая фигура…
Шифу.
Он спокойно стоял, выпрямив спину и смотря на меня своим нечитаемым взглядом, однако даже отсюда я видел, как он изменился за это время. Шифу так и не смог пробудить в себе Ци, однако благодаря секретным практикам, редким ингредиентам и пилюлям он прожил более трёхсот лет, выглядя на 40-50 в худшем случае. Но сейчас он будто… ссохся? Его плечи опустились, уши поникли, да и выглядел он измождённым, словно эти двадцать лет выпили из него все соки.
Он всё ещё не выглядел на свой возраст и близко, однако, похоже, не только мне было хреново эти двадцать лет…
Наши взгляды встретились.
И я сделал шаг вперёд, ступая на мокрые плиты двора.
— Давно не виделись, Мастер…
***
POV По Пинг
— Ребят, вы серьёзно? — простонал я, глядя на Неистовую Пятёрку, которая ворвалась на кухню моего отца через чёрный ход, мокрая из-за тумана, запыхавшаяся и с глазами по пять лян (валюта-слиток) у каждого!