— Слушайте, — начал я, когда мы набрали темп и на меня перестали кидать подозрительные взгляды каждые пару секунд. — Я тут издалека, что слышно в Долине? Какие новости?

Гусь, семенящий рядом, охотно вступил в разговор, видимо, сплетничать он любил.

— О, новостей полно! Главная прямиком из Нефритового Дворца! Вы, наверное, слышали? Мастер Угвей наконец выбрал Воина Дракона!

— Неужели? — я изобразил удивление. — Так это не просто глупые слухи? И кто же этот великий герой? Мастер Тигрица? Или, может быть, кто-то из мастеров столицы?

— Если бы! — хрюкнул свин, вздыхая. — Это По!

— По?

— Это панда, — пояснил гусь. — Он сын господина Пинга. Парень толковый, но очень уж… неуклюжий. Каково же было моё удивление, когда он свалился с неба прямо перед мастером Угвеем! Представляете?

— Панда? — переспросил я просто, чтобы поддержать тему. — Но как такое возможно, если он «неуклюжий»? Он ведь мастер Кунг-Фу?

— Какой там мастер! — засмеялся гусь. — Он… Ну, в общем-то, простой парень, работающий у своего отца разносчиком. Когда это произошло, все в шоке были, да и сейчас не верится, если честно. Говорят, Угвей просто ошибся… Ну или подшутил так, всё-таки даже для такого великого мастера, как он, старость — не шутка…

Я не выдержал и рассмеялся, а потом… вдруг стал серьёзен.

Погоди-ка…

В мультфильме По привязал к стулу кучу фейерверков и, взлетев на них, пережил ожог невероятной силы, сжёгший деревянный стул, после чего свалился с огромной высоты и выжил. И если для мультфильма это норма, то… Как это, чёрт возьми, произошло здесь, в реальности, в которой законы физики существуют всегда, а не только когда сценаристам это нужно?

Спустя ещё десяток минут пути мы добрались до окраины городка, где я аккуратно опустил телегу возле какого-то склада, где при виде нас засуетились грузчики.

— Спасибо вам огромное!

— Огромное спасибо!

Оба торговца низко поклонились мне.

— Бескорыстная помощь в наше время – редкость! — сказал гусь. — Удачи вам, путник! С такой силой вам прямая дорога в Нефритовый Дворец, уверен, вас возьмут в ученики!

Я криво улыбнулся иронии.

— Возможно, я так и сделаю. Бывайте.

Махнув им рукой на прощание, я обернулся и вошёл в сам городок и… непонимающе нахмурился.

Вокруг кипела жизнь, лавки исправно работали, дети бегали с бумажными змеями и играли в «Кунг-Фу», вставая в «крутые» стойки друг перед другом, а из чайных доносился аромат жасмина…

Ни паники, ни эвакуации, которая должна была либо идти полным ходом, либо уже закончиться, не было!

— Какого чёрта? — невольно прошептал я.

Неужели Неистовая Пятёрка просто сбежала? И бросила мирных жителей? Да нет, не может быть, это на них совершенно не похоже! Они слишком «правильные». Значит… Они настолько уверены, что я ничего не сделаю простым горожанам? Но зачем тогда отправились вперёд? Неужели готовят ловушку уже в Нефритовом Дворце? Там, насколько я знаю, куча разных артефактов, которые могут помочь им в битве со мной…