Добравшись до железных скоб, я упёрся руками в тяжёлый чугунный люк над головой и с некоторыми усилиями сдвинул его в сторону, в глаза тут же ударил яркий дневной свет, а по ушам резанула какофония звуков.
Я подтянулся, выбрался на мощёную мостовую и подал руку моей спутнице, мы вынырнули прямо посреди оживлённой улицы.
Несколько прохожих мазнули по нам равнодушными взглядами, кто-то раздражённо цокнул языком, обходя открытый люк, но никто не закричал и не бросился звать стражу – значит лазить по канализации можно, а ещё меня не узнали! Вот уж замечательно что мой портрет никому не известен, зато достаточно услышать имя…
Я задвинул чугунную крышку на место и огляделся.
Мы находились в самом сердце торгового квартала – широкая улица была вымощена ровными серыми каменными плитами, по обеим сторонам плотной стеной стояли двухэтажные деревянные здания с загнутыми черепичными крышами разных цветов. Первые этажи сплошь состояли из лавок, мастерских и открытых прилавков.
Толпа бурлила, здесь не было той вычурности и при этом строгости Хэчэна, но место тоже впечатляло. Купцы громко расхваливали тюки с шёлком, над жаровнями шкварчало мясо на шпажках, обдавая улицу запахами острых специй, чеснока и горелого жира (А я ведь не завтракал!). На перекрёстке телега, гружённая капустой, намертво застряла, заблокировав проезд, и возничие щедро осыпали друг друга многоэтажными проклятиями, пока один из них не кинул на землю один из кочанов.
— МОЯ КАПУСТА!
Мимо нас, к тем торговцам прошли двое стражников в плотных кожаных доспехах с алебардами на плечах, они скользнули по нам равнодушными взглядами и двинулись дальше, тихо выругавшись, когда торговец капустой начал проклинать капустного уничтожителя.
— Добро пожаловать в Столицу, — усмехнулся я, отряхивая штаны от подвальной пыли. — Ну чё, пошли искать императора?
Лорд Шэнь:
Столица бурлила, шумела и переливалась всеми цветами радуги. Основной цвет был красным – такими здесь были черепичные крыши и даже тканевые навесы над прилавками, но частенько встречались и другие цвета, особенно – в одежде жителей.
Гул голосов перекрывали ритмичные удары по барабанам уличных музыкантов, стоящих в паре десятков метров от нас, но даже это не помешало мне ощутить лёгкий укол опасности на границе восприятия. Быстро же нас нашли Тени… Хотя нет, скорее всего, этот торговый район просто патрулируется ими, ну а мы и не скрывались, так что, чтобы заметить нас, много сил прикладывать и не нужно было.
Не обращая внимания на чужое… внимание… мы с Цин неспешно двинулись сквозь толпу, лавируя между спешащими куда-то горожанами.