Дороги были вымощены идеально ровными каменными плитами, а вдоль всего нашего пути тянулись аккуратные сточные канавы, закрытые коваными решётками. Фасады зданий, даже когда мы покинули богатый торговый квартал, оставались свежими и ухоженными, патрули городской стражи, усиленные с помощью всякой алхимии и закованные в начищенную до блеска, сверкающую серебром броню с золотыми вставками, регулярно мелькали в толпе, но вели они себя на удивление корректно – не расталкивали прохожих алебардами и не требовали мзду с торговцев, как это было в прошлый раз…

Я шёл, крутил головой по сторонам и, честно говоря, всё больше удивлялся, в памяти прошлого Тай Лунга этот город отпечатался как место весьма грязное и полное социальной несправедливости. Когда снежный барс приезжал сюда (трижды для принятия участия в турнире и один раз, чтобы передать письмо какому-то очень важному знакомому Шифу), он замечал хмурые, измождённые лица большинства жителей, терпящих ежедневные издевательства со стороны аристократии.

Но сейчас всё было совсем по-другому…

Получается, Кровавый Император-то весьма неплохой хозяйственник.

Хотя, справедливости ради, прозвище «Кровавый» Сюэ Лонг получил не за красивые глазки, абсолютно все знали, какими методами он пришёл к власти, догадывались, куда делся его отец и множество старших братьев, и как безжалостно после восшествия на престол он вырезал несколько Великих Домов, но, видимо, залив фундамент своей власти чужой кровью, он решил построить на нём вполне себе процветающее государство.

Ну а чё – улицы чистые и ухоженные, народ сыт и доволен, экономика, судя по количеству лавок и покупателей, крутится-вертится. Так какие могут быть вопросы? Вот-вот!

Несмотря на то, что я с интересом разглядывал обновлённую Столицу и сравнивал её с тем, что помнил, от моих глаз не укрылось изменение в настроении одной скромной дракоши.

Цин Мин, которая ещё полчаса назад бодро шагала вслед за мной по канализации и подшучивала над моими страданиями (нюх у меня был лучше, чем в прошлой жизни. Значительно лучше), сейчас выглядела так, будто её вели на эшафот. Девушка шла на негнущихся ногах, её пальчики в кожаных перчатках нервно теребили край зелёного ципао, а взгляд то и дело метался по сторонам, выискивая кого-то в толпе, не иначе как Теней.

— Эй, принцесса, приём, — я легонько прикоснулся к её плечу, заставляя вынырнуть из пучины панических мыслей. Неужели всё это время её веселье было напускным? Девушка так не хотела, чтобы я переживал о ней… — Расслабься, мы спасём твоего отца, — легонько прижав девушку к себе, стараюсь передать ей всю свою уверенность.