— Госпожа Сюэ Ся Тень?! — Глаза Гадюки расширились до размеров чайных блюдец. — Л-ладно. Потом обязательно расскажешь, как вас угораздило познакомиться!

— Да без проблем, — снова пожимаю плечами. — А теперь – на выход. Столица ждёт! Надеюсь, мы не попадёмся сумасшедшим аристократам, пытающим, поверивших им простолюдинов! — Вкинув никому в этом мире непонятную отсылку, я отвернулся от девушки и принялся простукивать пыльные стены подвала – выхода-то не было! Интуиция подсказывала, что тайный выход из секретного портального зала просто обязан существовать – не может же это быть ловушкой от рода Арков? Спустя пару минут я уловил слабый сквозняк, тянущийся из-за массивного, рассохшегося от времени деревянного шкафа.

Уперевшись ладонями в трухлявые доски, я с силой толкнул громадину, раздался противный скрежет дерева по камню, в воздух взвилось густое облако серой пыли.

— Кха! Тьфу! — Я отплёвывался, продирая глаза – пыль забилась в нос, заставив громко чихнуть.

За шкафом обнаружился узкий тёмный зев прохода мы юркнули внутрь, и я, уперевшись плечом, задвинул мебель обратно.

— На всякий случай, — пояснил я в темноту.

Коридор быстро пошёл под уклон, а спустя пару десятков шагов воздух резко потяжелел, нос уловил характерный, сбивающий с ног смрад застоявшейся воды, нечистот и сырости.

Мы вышли в канализацию.

Я скривился, рефлекторно прикрывая нос предплечьем – запах был отвратный.

— Фу, ну и мерзость, — пробормотал я, стараясь ступать по узкому каменному бортику, чтобы не вляпаться в текущую внизу мутную жижу. Бр-р-р…

Позади раздался тихий смешок.

— Городские изнеженные котики, — хихикнула Цин Мин, уверенно ступая следом. — Я вот совершенно спокойно переношу подобные «ароматы». Мастер как-то водил нас всех на тренировку в болотах!

— Очень рад за твои обонятельные рецепторы, — буркнул я, вглядываясь в кромешную тьму туннеля. — Давай просто найдём выход, пока в нашу одежду не впитался этот «аромат».

Мы шли минут пятнадцать, петляя по лабиринту стоков в поисках выхода. Когда я уже почти решился просто пробить этот потолок нахрен, Цин вдруг заговорила:

— Вон там! Лестница! — Цин Мин уверенно указала рукой куда-то вправо и вверх, где едва угадывались ржавые железные скобы, вбитые в кирпичную кладку.

— Глазастая, — искренне похвалил я. — В такой темени разглядеть...

— Это всё упорные тренировки и кровь Дракона, — гордо вздёрнула носик девушка. — Благодаря этому я отлично вижу в темноте!

Я же тактично, можно сказать по-джентельменски, промолчал о том, что моя родословная снежного барса тоже позволяла мне прекрасно ориентироваться без света.