Совсем скоро мы миновали район с кучей различных питейных заведений и вышли на широкую аллею, ведущую прямиком к Императорскому Дворцу. Масштаб строения, как и всегда, подавлял – за высокими стенами из красного камня возвышались многоярусные пагоды с золотыми крышами, сверкающими в лучах утреннего солнца, а массивные парадные ворота охранял целый взвод элитной охраны в лёгких сверкающих доспехах – не иначе артефакты.

Я уже прикидывал в уме, как именно мы будем пробиваться через бюрократический ад, чтобы получить аудиенцию с самим императором, и хватит ли таблички моей спутницы, чтобы вообще пройти во дворец, как вдруг мои чуткие кошачьи (скорее «леопардячьи» или и вовсе «барсячьи») уши уловили едва заметный шорох.

Звук доносился со стороны массивной красной колонны, украшающей подход к дворцовой площади, а внимание он привлёк только из-за того, что на том месте я не ощущал никого. Это говорило о том, что там далеко не обычный зевака, а я ведь даже Теней чувствую… Почти всех.

Я чуть замедлил шаг, скашивая глаза в сторону, из-за красного камня торчала пара невероятно знакомых, непропорционально больших песчаного цвета лисьих ушей…

— Да ладно, — вырывается у меня, и я останавливаюсь, не обращая внимания на вопросительный взгляд Цин Лянь. — Эй, ушастая! — громко зову, глядя прямо на колонну. — У тебя маскировка сбоить начала? Вылезай давай, пока я тебя за шкирку не вытащил!

Ушки дёрнулись, испуганно прижались к макушке, и из-за колонны, виновато опустив глаза, вынырнула Лин-Лин. Молодая Тень с родословной фенек, которую я не так давно словил, поймав на ошибке. Даже смешно – ощущение такое, будто она специально спалилась. Но ведь это не может быть так?

Одета она была уже не в то ниндзявое нечто, что было на ней при нашей первой встрече, но и не в мою старую белую футболку (она ей была явно велика), в которую её нарядили на следующий день. На ней был чёрный облегающий топ без рукавов в китайском стиле с белой окантовкой, белый тканевый пояс и свободные чёрные штаны, похожие на те, что ношу я. Мне этот костюм показался знакомым, но, ничего не вспомнив так сразу, я отбросил это чувство.

— Мастер Тай Лунг? — пискнула девушка, после чего перевела взгляд на мою спутницу. — Мастер Гадюка? А… а что вы тут делаете?

Она натурально опешила от нашей встречи, видимо, её перевели в Столицу. Интересно, она всё-таки рассказала, что я раскрыл её в Долине Мира? Если да, то чем она теперь занимается? Просто патрулирует Столицу или какие-нибудь мелкие поручения выполняет?

— Достопримечательности осматриваем, конечно. Я вот слышал, что у вас тут отличные сувенирные лавки, — не удерживаюсь от сарказма. — А вообще, к начальству твоему идём. К самому главному, имею ввиду.