— Знаешь, к чему всегда приводит несменяемость власти, Шэнь? — спросил он уже спокойнее. — К застою. Какими бы хорошими и правильными ни были реформы Сюэ Лонга в начале, как бы жёстко он ни вычищал Империю от гнили… ты прав. Я своими глазами видел то, о чём ты сейчас распинался – он уже не справляется с масштабами страны. — Тай Лунг повернул ко мне голову. — И мне плевать на причины: не знает ли он, боится ли, советники ли ему не докладывают, или ему просто стало всё равно, когда он вцепился в трон. Мне плевать, чья именно чешуйчатая или пернатая задница сейчас протирает шёлк на императорском кресле. Запомни простую истину, Шэнь: если потребуется, эта задница подвинется, как это уже бывало много раз до прихода «Кровавого Императора» и как будет после него. — Он шагнул ко мне, и я невольно напрягся, хотя сил сопротивляться почти не осталось. — Твоя точка зрения имеет право на жизнь – идея обучить Кунг-Фу вообще всех и дать людям оружие для самозащиты… мне нравится. Звучит неплохо, пусть и кажется мне, что подводных камней там больше, чем рыбы в этом море. И мне совершенно плевать, что первопричиной всего является твоя жажда власти – если в итоге твои действия растормошат Столицу и смогут сделать жизнь людей лучше, то почему бы и нет? Пусть Сюэ Лонг немного понервничает. Конкуренция полезна в любом случае. — Снежный барс пожал плечами и развернулся ко мне спиной, всем своим видом показывая, что ему совершенно безразлично, попытаюсь ли я ударить его в спину. — Лети отсюда, Шэнь. Собирай свои пожитки, строй новый флот, прячься в других странах, разрабатывай новые пушки, играй в свои игры с Империей, но запомни одну вещь… — Барс скосил на меня глаза из-за плеча. — Если ты ещё раз попытаешься тронуть моих друзей или сунуться в Долину Мира, я найду тебя и в следующий раз никаких философских бесед на краю скалы не будет – я просто оторву тебе голову. Мы поняли друг друга?

Я молча сглотнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Кивнув, я с трудом поднялся на ноги. Крылья болели, тело требовало упасть и не двигаться, но лететь я ещё мог.

Я бросил последний взгляд на этого неправильного мастера Кунг-Фу, который сломал все мои расчёты, все мои представления о том, как должен думать человек, обладающий такой силой.

Не произнеся больше ни слова, я шагнул в пропасть, ловя потоки восходящего морского ветра…

POV Тай Лунг

Я стоял на краю скалы, провожая взглядом удаляющийся белый силуэт, пока тот окончательно не растворился в ночной темноте над океаном.

Фу-у-ух…

Я с силой потёр лицо обожжёнными ладонями и тут же скривился от боли в груди.