Я не стал ждать. Развернувшись, оттолкнулся от края Башни и бросился вниз, широко распахивая белоснежные крылья, но радость длилась меньше секунды.

Позади раздался оглушительный треск крошащегося камня – Тай Лунг прыгнул.

Он действительно прыгнул прямо в пропасть следом за мной!

Я обернулся и с ужасом увидел, как огромная, мускулистая туша барса летит прямо на меня.

— Попался, птичка! — прорычал он.

Его руки сомкнулись на моих ногах, и нас резко дёрнуло вниз. Мои крылья не могли выдержать вес нас двоих, не после боя, не на такой высоте и не с этим чудовищем на ногах. Мы стремительно начали терять высоту, падая к острым скалам за городом, о которые далеко внизу разбивались пенные волны океана.

Я бил его рукоятью, стальными когтями, и даже крыльями, пытался вывернуться, но итог был один: мы рухнули на плоский каменистый уступ у самого обрыва, больно проехавшись по острым камням. Моё гуаньдао со звоном отлетело в сторону, ударилось о край и скрылось в тёмной пучине вод.

Я попытался подняться, тяжело кашляя и сплёвывая кровь. Артефакт Каменного Доспеха на моей груди жалобно треснул и осыпался серой пылью – его ресурс был исчерпан.

Надо мной уже тенью возвышался Тай Лунг. Он тяжело дышал, кровь из пореза на груди капала на камни, но взгляд у него был довольный.

Всё было кончено.

Вот была бы у меня пушка, тогда бы всё изменилось…

Идея пришла как всегда неожиданно: не громоздкое орудие на колёсах, не тяжёлый ствол, которому нужен расчёт, а маленькая ручная пушка, способная поместиться в одной руке.

Жаль только, что времени на обдумывание этой идеи у меня сейчас не было.

Загнанный в угол, лишённый оружия, людей, артефактов и почти всех вариантов, я почувствовал, как внутри лопнула какая-то туго натянутая струна. Страх отступил, уступив место ярости.

— Давай! — прохрипел я, с вызовом глядя в его жёлтые глаза. — Добей меня! Стань послушным палачом на службе у отцеубийцы! — Тай Лунг не шелохнулся, он просто стоял и молча смотрел на меня сверху вниз, чуть приподняв бровь. — Ты думаешь, что поступаешь праведно? — я горько рассмеялся, выплёвывая кровь. — Ты защищаешь прогнивший режим! Этот твой хвалёный Кровавый Император выстроил систему, в которой сильный получает всё, а у слабого нет даже призрачного шанса стать сильным! — Я с трудом сел, привалившись спиной к холодному камню. — Посмотри на этот мир, Тай Лунг. Посмотри на свой драгоценный Нефритовый Дворец! Они берут к себе простых людей, да, но кого именно? Тех, в ком с пелёнок виден талант, или детей других прославленных мастеров, потому что у них «предрасположенность»! А что делать остальным? Что делать крестьянину, чью дочь уводит банда разбойников? Молиться Небу? — Я видел, что он действительно слушает и от этого мне стало легче говорить. — Для простого человека мастер Кунг-Фу – это бог, сошедший на землю, но что происходит, когда такой «бог» решает свернуть с так обожаемого вами «Пути Неба»? Я скажу тебе – он становится бандитом. Такие вырезают целые деревни, убивают, грабят и творят со слабыми всё, что пожелают! А что делает ваш хвалёный Император? Сюэ Лонг чешется только тогда, когда деревня уже сгорела дотла! — Я перевёл дух и указал дрожащей рукой в сторону далёкой Столицы, которую отсюда, конечно, нельзя было увидеть. — Он не создаёт охрану заранее, не обязывает мастеров путешествовать по деревням для защиты слабых, даже стражу почти никогда не отправляют в глушь, а если и отправляют, то это жалкий гарнизон из десяти крестьян с копьями, из которых в реальном бою участвовал разве что спившийся десятник, потому что для Столицы так «экономически выгодно»! Это не порядок, Тай Лунг, это лишь иллюзия мира, построенная на костях слабых.