Вампирша поехала навстречу странникам.

— В тылу арены есть ещё один вход, — сообщила она, приближаясь. — Наверху, между трибунами. По-видимому, для зрителей. Створки закрыты на висячий замок, но расстояние между прутьями широкое — при необходимости смогу дотянуться и сорвать.

— Ну, отлично. Будем знать. А нам сейчас позарез нужна магия. Серьёзная магия, — Рэксволд пнул мыском сапога стальной доспех и улыбнулся: — Огоньком не подсобишь? Иначе околеем тут без портков.

— Небольшого и впритык к стене, — поглядела на щель в закрытых воротах Эрминия.

— Хорошо, — Лайла спешилась, и мефит перепорхнул на плечо. Но лишь она настроилась на создание проекции, как сосредоточенность царапнули еле разборчивые звуки. Вампирша обострила слух — шорох копыт по скрипучему снегу отразился на лице взволнованностью.

— Что такое? — сразу же подошёл Джон.

— Не меньше шести оленей… и голоса.

— Пекло… Ворота с этой стороны не запереть. Удерживать тоже нет смысла, раз есть второй вход. А прятаться за валунами с тем, как мы здесь наследили… Остаётся думать, что несутся они не сюда…

Нарастающий стук копыт теперь уже слышали все. Шесть оленей — минимум две упряжки. Куда они так спешили среди ночи? Напряжение росло, будто на дрожжах. Вместе с ним руки Джона, Рэксволда и Эрминии позамирали у ножен, а Лайла обновила руны на ладонях. Хоть огонь и помог разогнать стаю снорхов, в бою с каннибалами, где даже нашёлся внезапный союзник, уже возникли крупные проблемы. Человек более непредсказуем. Особенно бывалый воин. Противостоять целому городу? Столице края суровых воителей? Подобное под силу только Боевому магу, жизнь которого проходит в вечном совершенствовании смертоносных заклинаний. Да и тот без верного войска может пасть жертвой неудачи. Дельвинус не раз говорил: во время плетения чар маг бывает уязвимее младенца.

Стук копыт смолк. Стоило бы порадоваться… если бы это не произошло точно напротив ворот. Странники переглянулись. Слова были излишни. Секунду спустя снаружи забряцали доспехи…

— Зайду с фланга, — Эрминия направилась к коню, оседлала его и пустила рысью по кругу. Бытует мнение, что молнии в одно место дважды не бьют. Враньё. Всё возвращается на круги своя… Она вновь на сером жеребце… В городе… С обнажёнными клинками… Готовая сеять смерть…

Ворота распахнулись, словно их вышибли гигантским тараном, — на пороге стояли три варвара в латных доспехах. Каждый с похожим на железный гроб шестигранным щитом и боевым топором. Вторым рядом — пара таких же бронированных копейщиков. А чуть поодаль, на санях, высился лучник. Задребезжавшая тетива послужила началом атаки.