— Не за что… — Рэксволд перевёл взор на стену огня, которая начала предательски мерцать.

И немудрено. Внимание Лайлы было целиком приковано к стрелкам. Ментальную проекцию размывало лавиной мыслей. Это не тренировочный бой с Эрминией. Здесь всё по-настоящему. За ошибки придётся платить не синяками — жизнями других, а взамен идеально отработанного заклинания — лишь сомнительная импровизация. Вот бы подобраться ближе и пережечь тетивы взглядом. Но не сейчас. Враги уже стояли у ограждения со вскинутыми луками. Заскрипели тугие дуги. Облизнулись лунным сиянием кровожадные наконечники стрел. Пронзили ночь нарастающим свистом.

Вампирша прищурилась. А мгновение спустя иссекла вертикальную плоскость перед собой круговертью огненных лучей. Огромных и широких, словно крылья мельницы. От той самой, похожей на тележное колесо, проекции Лайла позаимствовала спицы, на ходу модернизировав заклинание. Она не сразу поверила ушам, когда сбитые стрелы защёлкали по стенам арены.

— Получилось… — с благоговейным восторгом прошептала вампирша. Но расслабляться было рано: лучники готовили новый залп.

Шойсу не дал стрелкам ни малейшего шанса: переждал атаку за валуном и теперь с опаской глядел на пламенные полоски, которые из-за быстроты вращения походили на оранжевый диск. Лайла обладала странной магией. Словно огненные озёра из самых глубин подчинялись её воле. Но как? Запретный источник? Впрочем, сейчас не до головоломок. Спутников норовили убить. И вряд ли местные станут церемониться с сохранившим нейтралитет. Раз уж они все в одной яме, нужно помочь. Жаль, копьё осталось средь древесных зарослей. Невзирая на череду прикосновений, тщетных попыток вернуться, глыбы даже не гудели. Значит, придётся раздобыть другое. Судя по броне врагов, здешний молотобой знал, как сдюжить с рудой, — новое покачественнее будет…

Едва огненная стена пала, копейщики ринулись в атаку: схлестнулись с Рэксволдом и Джоном напротив ворот, — лучник на санях стал выцеливать жертву. Силуэты танцевали в бою на фоне огненного диска, но чужаков с потрохами выдавала не сверкавшая броня. Пальцы почти отпустили тетиву, когда в поле зрения вдруг возникло крупное чёрное пятно — всадник. Он вдруг спрыгнул с коня, ловко кувыркнулся и застыл на одном колене. Остриё стрелы сразу же посмотрело на лёгкую мишень. А через секунду лучника сбросило с саней мощным ударом в грудь: метко кинутый топор затерялся среди яркого зарева и пляшущих по арке теней.

Эрминия рванула вперёд, чтобы добить стрелка, но через пару шагов остановилась. По улице катилось неразборчивое эхо — приближался ещё отряд. А вместе с ним, наверное, и новые дальнобойные бойцы. Лучшим решением, хоть и временным, было закрыть ворота…