Всё правильно; в последнее время нечисти в этих местах заметно поубавилось.

Пройдя вдоль ограды, оказались у ворот. Меж несдвинутыми до конца створками оставался зазор, и в него при желании вполне мог протиснуться не слишком упитанный человек.

Я внимательно осмотрел внутренний двор, не заметил ничего подозрительного и обернулся к Коту:

— Что скажешь?

— Смотри, — указал тот, — следов на снегу нема.

И точно, нет. Значит, по двору никто не ходил, по крайней мере, с ночи — снегопад закончился задолго до утра.

Я присел, прислонившись спиной к забору, и почесал затылок:

— Вымерли они, что ли?

— Или свалили отсюда ещё вчера, или это были не бандиты. Не думаю, что они в холодных хатах полдня без движенья сидят, нас дожидаются.

— Вот именно — не бандиты. И не факт, что люди. У тебя патроны с серебряными пулями есть?

— Один магазин, — сообщил Кот, на всякий случай дослал патрон, потом сунул ТТ обратно в кобуру, но застегивать её не стал. — Всё, дожидаемся валькирий… А вот и они!

Бесшумно вынырнувшие из-за угла девушки подошли и остановились рядом.

— Мы будем у ворот, отсюда весь двор простреливается, — объявила одна из сестёр и перехватила двумя руками «Стечкин». Вторая наложила стрелу на тетиву.

— Здесь, так здесь. — Кот выкинул докуренный «бычок» и потряс обожжёнными пальцами. — Смотрите, девоньки, нас по ошибке не продырявьте.

Коту пообещали, что случайно его не подстрелят — совсем даже наоборот, будут целиться специально. Он хмыкнул:

— Смешно. — И повернулся ко мне: — Ну, шо, хлопец, расселся? Иди, лезь ужо.

Я быстро протиснулся в щель, сразу метнулся к какой-то заснеженной куче хлама и схоронился за ней, не решаясь сходу двинуться дальше.

С одной стороны, радует, что стрелять не стали; с другой — если тут засада, бандиты запросто могут выжидать, пока остальные бойцы во двор подтянутся.

Под прикрытием сугроба я добрался до крайнего с левой стороны строения — если не ошибаюсь, это должен быть хлев, — помахал оттуда напарнику и взял на прицел окна противоположных домов. Кот проскользнул сквозь щель в воротах и залёг рядом.

Тогда я приоткрыл дверь хлева и, пригнувшись, заскочил внутрь. Пусто. Кучки навоза на полу и всё. Никакого намека на скот. Прошмыгнувший следом Кот остался у входа и продолжил контролировать оттуда двор.

— Дальше куда? — спросил он.

— Продолжим по часовой. Заглянем к колдуну и в кузницу. — Ничего более умного на ум мне не пришло. — А там уже видно будет.

— Двинули.

Я выступил из хлева, прижался к стене и осторожно заглянул за угол. И тотчас испарились остатки надежд, будто хуторяне свалили куда-то по собственной воле.