— Гости с Севера?

— Всё может быть. Но нас волнует даже не кто это сделал, а каким именно образом… — Торговец внимательно посмотрел на меня и скривил губы в невесёлой улыбке: — Провести подобный ритуал, а тем более пять, не под силу всем колдунам, магам, ведьмам и прочей шушере Приграничья вместе взятым. Управлять столь мощным потоком энергии даже теоретически не сможет никто. Логично предположить, что использовался какой-то специальный артефакт.

— Страшный Ужасный Артефакт, Который Готов Уничтожить Мир?

Собеседник пропустил ёрничество мимо ушей и пояснил:

— Я бы сказал: высокоточный специализированный инструмент.

— Причем здесь мой нож?

— Кто-то из колдунов приметил на нём остатки очень уж специфической и мощной волшбы и связал одно с другим.

— Вы знали?

— В последнюю нашу встречу — нет, — с непроницаемым лицом заявил торговец. — Так, слухи, ничего конкретного. А потом своих забот навалилось, не до тебя стало.

— Ладно, допустим это так. — Я был склонен скорее поверить торговцу, нежели заподозрить его в обмане. — Но почему из-за использованного инструмента такой шухер поднялся?

— Не понимаешь? — болезненно сморщился хозяин кабинета. — Сил на новое заклинание ни у кого не хватит, но кто сказал, что нельзя подкорректировать уже существующее? Сдвинуть его параметры в ту или иную стороны? Как тебе понравится жить при лазурном солнце круглый год? А если кто-то захочет расширить территорию Форта?

— Или вернуть его в нормальный мир?

— И это тоже. Одним хочется сохранить статус-кво, другие, напротив, пытаются выгадать что-то для себя.

Я только головой покачал. Неудивительно, что из-за ножа такая свистопляска началась. Слишком уж большую власть он мог дать своему владельцу.

Вернуть Форт в нормальный мир…

За это готовы заплатить многие. Вот только власть предержащие заинтересованы в сохранении существующего положения вещей: с возвращением они потеряют своё положение, а колдуны и вовсе превратятся в подопытных крыс. Но ведь найдутся и желающие связать нас с другим миром ещё теснее! Для Лиги это так и вовсе отличный способ прижать к ногтю своих соперников. Им-то холод нипочем!

— Теперь понимаешь, в какие игры ты влез? — прищурился Ян Карлович.

— Да всё я понимаю! — нервно передёрнул я плечами. — Не понимаю только, за каким лешим в эту игру влез Город. У их области свой «инструмент» должен быть, нет? Или он универсальный?

— Ты только представь, какие катаклизмы начнутся, исчезни в один момент из Приграничья Форт! Никто не скажет, как среагирует на это пространство! А если кто-то наоборот пожелает закрутить гайки? Не утянем ли мы всех за собой?