В этом я уже не уверена. Но она не сопротивлялась, когда он помог ей взобраться на борт. Дара достал медный шест, который лежал посередине вдоль палубы. Он уперся им в песчаный берег, и они отчалили.

Лодка, шипя, скользнула сквозь каменную стену грота. Но когда Нари обернулась, склон был гладок и цел. Вдали она увидела доки, где копошились мелкие фигурки с мерцающими факелами и блестящими саблями.

Али посмотрел на солдат, пока лодка мчала по неподвижным водам по направлению к темным горам.

Нари подвинулась ближе к нему.

– Эта ваша договоренность с отцом… думаешь, он тебя сильно накажет, если я уеду?

Али потупил взгляд.

– Это неважно.

Она заметила, как он щупает костяшки пальцев – в молитве, в раздумьях или просто в нервном жесте. Он выглядел таким несчастным.

Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их обдумать.

– Пойдем с нами.

Али остолбенел.

Нари по наивности продолжала настаивать тихим голосом:

– Ты можешь сбежать от всех последствий. Пересечем вместе Гозан, и отправляйся путешествовать по миру людей, которым ты так очарован. Езжай молиться в Мекку, учиться у ученых из Тимбукту… – Она сглотнула и с грустью продолжила: – В Каире живет мой старый друг. Он бы не отказался от нового делового партнера.

Али неотрывно продолжал смотреть на свои руки.

– Ты ведь сейчас не шутишь? – спросил он странным отсутствующим голосом.

– Нет.

Он на секунду зажмурился.

– Ох, Нари… мне так жаль.

Он повернулся к ней, и она прочитала раскаяние в каждой линии на его лице.

Нари попятилась.

– Нет, – прошептала она. – Что ты…

Воздух вокруг нее зарябил, и слова застряли у нее в горле. Она вцепилась в борт лодки и задержала дыхание под удушливым объятием озерной завесы. Как и в предыдущий раз, все закончилось мгновенно, и мир снова привел себя в порядок. Темные горы, звездное небо…

Дюжина военных кораблей с армией солдат.

Они чуть не врезались в первый корабль, массивную деревянную трирему, грузно державшуюся на воде. Маленькая медная лодочка промчалась мимо нескольких весел, ломая их на своем пути, но солдаты были к этому готовы. Палубу заполнили лучники с натянутыми луками, другие солдаты забрасывали в воду цепи с острыми якорями, пытаясь зацепить их судно. Один из лучников выпустил огненную стрелу высоко в небо. Это был сигнал.

Али неуклюже поднялся на ноги.

– Мои предки обнаружили лодку вскоре после восстания, – рассказал он. – Никто не мог поднять ее на воду, и так ее и оставили. И скрывать объекты по ту сторону завесы мы научились уже много веков назад. Прости меня, Нари, – добавил он тише. – Мне правда очень жаль.