— Может сдадимся-сдадимся? Будем служить…

Резак рубанул паникера по морде.

— Готовы к осаде?

(Через неделю)

Резак сидел на перевернутой бочке, ковырялся в старом шраме на лапе и размышлял, как бы выкрутиться из этой задницы. Осада не снята. Стрелы эльфов не кончались. Пленным, ну, тем, кто не умудрился сразу сдохнуть, оказавшись у остроухих, совершенно точно не нужно было завидовать. Их крики боли доходили даже сюда, через лес.

— Жрут их, что ли? — пробормотал один из бойцов, припадая к бойнице.

— Если жрут, то осторожно, по кусочку. — хмыкнул Резак. — Пищу, видимо, ценят.

Вокруг него валялись остатки его сил — некогда две тысячи воинов, теперь несколько сотен облезлых хвостатых. Оружие тупилось, порох и пули кончались, а вместо еды (большая часть каким-то образом оказалась либо съедена нашествием лесных зверьков, либо испорчена до состояния, когда даже крысы такое жрать не станут) крысы уже третий день ели друг друга, в буквальном смысле. Хорошо, что еще дракон не появлялся вновь.

Эльфы знали, что делали. Каждый день в сторону укреплений летел дождь из стрел на самых неосторожных, кто только высовывал нос наружу.

Дезертиров уже не было — их либо длинноволосые прикончили, либо сами крысы расправились.

— Резак, — голос одного из колдунов прозвучал шёпотом. — Если сидеть дальше, нас всех перебьют.

— Да ты что? — хмыкнул Резак. — А я-то думал… Ну что же. Когда, если не сейчас?

Вырубленный лес стремительно восстанавливался. Может и не все деревья, но пустые поляны затягивали труднопроходимая поросль из молодых деревьев, кустарника. Да и вскоре прибывает Живоглот с флотом…

Он встал, отшвырнул бочку. Схватил копье.

— Сегодня ночью сматываемся. — сказал он. — Если кто останется — того вонючки сожрут, да-да.

Ночью лес шевелился, как живой, обволакивал их, скрывал. Ночь — время — хвостатых. Отступающие из форта скользили по траве, молча, взяв лишь самое необходимое.

Подранные уши Резака улавливали всевозможные шорохи, тени, скрипы.

— Тихо, идиоты! — прошипел он, когда один из его вояк наступил на гнилой ствол.

Тень впереди шевельнулась. Стрела свистнула одна, другая. Эльфы тоже умели видеть в темноте, но крысы… крысы видели лучше в темноте.

— Вперед! — завизжал Резак. Ему удалось напасть со спины на тонкую длинноволосую фигурку, одним ударом отделив её голову от тела. Схватив трофей, он помчался дальше, стелясь над землёй.

Это уже была не битва, а грязная драка. Кто-то цеплялся за кусты, кто-то шипел, стреляя вслепую. Эльфы были точны, но крысы были быстрее.

Силы Резака смяли заслон, и прорвались к морю.