– Если не ошибаюсь, девяносто процентов мужчин ведут себя так же.

– Хах, вынуждена с вами согласиться, – она склонила голову набок, изучая меня. – И всё же, не просветите, какова цель вашей поездки?

– Хочу немного переосмыслить жизнь.

– Понятно. Значит, кругосветка?

Я вопросительно поднял бровь. Она пояснила:

– Ну, знаете, когда люди говорят о «переосмыслении», они обычно либо уходят в монастырь, либо покупают билет в один конец и летают по миру. Но на монаха вы не особо похожи.

– А вы довольно наблюдательны, – признал я, оценив её логику.

– Работа такая, – бросила она.

– Понятно.

Разговор затих. Она была права: мне нужно было проветрить голову. Мне уже восемнадцать. По местным законам передо мной стоит выбор: либо регулярно сдавать биоматериал в государственный фонд для «притока новых рабочих рук», либо официально жениться на трёх женщинах. Система требует притока новых граждан, и ей нет дела до твоих личных планов.

Перспектива так себе, учитывая мои гены. Что станет с моими детьми? Достанутся ли им мои гены или они останутся обычными людьми? Гены вилтрумитов очень доминантные и со временем подавят любые другие. Как говорится, может – да, может – нет, а может – полный пиздец. Отличная поговорка, идеально описывающая моё положение. Если я хочу тихой жизни, придется играть по правилам, но выбор между «фермой» и гаремом казался одинаково паршивым. Мои раздумья прервал голос соседки:

– Так может, я покажу вам местные достопримечательности в Шанхае?

Я посмотрел на неё и выдавил самую вежливую из своих дежурных улыбок.

– Благодарю за предложение, но в этом путешествии я намерен побыть один.

– Понимаю, – она кивнула, ничуть не обидевшись. – Ладно, не буду настаивать.

Она откинулась в кресле, а я снова погрузился в свои тяжелые думы.

***

Остаток полёта прошёл в тишине. В голове было пусто – мысли о «головастиках» и многоженстве временно были отодвинуты на дальний край сознания. Шанхай встретил меня влажным воздухом и неоновым маревом. Мой китайский был далёк от идеала, но общего смысла фраз хватало, чтобы ориентироваться в пространстве.

За неделю я обошёл всё: музеи, парки, соборы. Но культурная программа была безнадёжно испорчена местными дамами. Стоило мне остановиться у достопримечательности, как вокруг начинали виться компании девушек. Сначала я отшивал их вежливо, потом немного грубее, но под конец недели уже просто посылал в далекие дали.

Только в Китае до меня дошло, почему в Москве меня так редко беспокоили. Я ведь почти не выходил из дома, кроме как на тренировки и встречи с Кариной. Она была моим «оберегом» и живым щитом отгонявшим всех возможных конкуренток одним своим присутствием. В следующий раз так и запишу: если хочу спокойной прогулки, нужно брать её с собой.