— Олтер! — Радостный голос Элсы приветствовал меня. — Проходи, присаживайся.

В небольшой уютной светлой комнатке, не предназначенной для официальных визитов, Элса сидела за туалетным столиком перед медным зеркалом. Служанка расчесывала широким гребнем распущенные волосы госпожи. Остах встал у стены, рядом с дверным проходом, и уставился в пол. Вид распущенных волос жены наместника его смутил. Я присел за невысокий столик, рядом с которым стояла вторая служанка. Она налила мне в кружку горячего чая. С удовольствием отхлебнув, я потянулся к медовым сотам, что лежали на широком блюде.

«Хорошо быть маленьким! К клиббам все условности!»

— Зачем ты побил моих племянников, Дирга и Гвинда, Олтер? — спокойным тоном, слегка откинув голову назад, спросила Элса. — Не очень-то вежливо, не успев поселиться, начинать драку.

— А чего? — надулся я. — Они сами первые начали! Вдвоем на одного!

— Остах, — не обращая внимания на мой ответ, обратилась Элса к наставнику. — Я правильно назвала твое имя? Присаживайся к столу.

— Мне невместно, сиятельнейшая госпожа, — прозвучал ответ Остаха. Глаз он так и не поднял.

— Побудь моим гостем, Остах. Приближенный наследника — не последний человек в горах Дорчариан, как я понимаю. А если говорят правду, что ты служил самому Эндиру Законнику, — то и вообще… Не будет урона моей чести в том, что ты сядешь за стол рядом с наследником.

— Мне невместно, — тем же тоном ответил Остах. — Прости, сиятельнейшая госпожа.

— Мой муж взял тебя под свое покровительство и защиту. Но ты тут же нарушил все установления, Олтер. Ты очень беспокойный мальчик! — игриво погрозила мне пальчиком Элса.

Она с легкостью обращалась то к одному собеседнику, то к другому, порхая, как бабочка от цветка к цветку. Медовая сота чуть не встала у меня поперек горла. Я поперхнулся и запил большим глотком душистого чая.

— Первогодки не могут покидать территорию имения без особого соизволения, Олтер. А ты уже с самого утра куда-то отправился, и мои слуги не смогли тебя найти.

— Школа еще не открылась. И наследник еще не первогодок, — подал голос Остах.

Элса развернулась к нему, заставив замереть служанку с поднятым гребнем. Изобразив радость от права свободного выхода в город, я незаметно от Элсы показал Остаху кулак под столом. Скосив глаза, дядька принял прежний облик истукана.

— Ты отлично знаешь наши правила, Остах. Откуда такие познания у горца?

Остах молчал. Элса, верная своей манере вести беседу, спросила меня:

— Вкусный напиток? Такой ароматный, — и вновь запрокинула голову. Гребень тотчас коснулся ее волос.