— Где наловчился так? — пробасил Плак уважительно.

— Дома еще, мальчишкой, — тряхнул гривой спутанных волос Киор. — За яйцами птиц лазали…

— Так ты у нас тоже горец! — пьяно захохотал Клоп. — По горам лазаешь. Надо нам…

— Заткнись! — вскочил Киор, сжимая кулаки. — Я тебе сейчас башку разнесу, поганец мелкий!

— Кто мелкий⁈ — заорал Клоп, вскакивая и хватаясь за нож. И тут же получил в грудь пинок от Черепа. Клоп упал навзничь, а Копон уже сидел на нем, приблизив кончик кинжала к зрачку.

— Безносый тебя забери, недомерок!.. — прошипел Череп. — Никаких драк между своими. Понял?

Оглушенный Клоп что-то сипел, извиваясь.

— Понял, понял… — послышалось снизу, как только Клоп смог говорить.

— Нас слишком мало, — сказал Череп, отряхиваясь. — И потому ты до сих пор жив, Клоп. В другое время ты бы уже остывал в канаве… или в Колодце жарился.

Череп вернулся на свой камень, застеленный безрукавкой из овчины. Сел и обвел всех взглядом.

— Мы возьмем в бою все что хотим. Ты, мелкий урод, горских баб хоть на ремни пластай. Но — после боя! И никаких драк. Наказание одно. — Коска покрутил кинжал перед собой и вдел его в ножны. — Иди, купец, выбери и ты себе оружие. Хватит тебе за нашими спинами отсиживаться. В бой пойдешь. — И Коска махнул рукой в сторону кучи оружия.

Арратой встал и отправился в указанную сторону, досадуя на то, что не услышит окончания разговора. Он сделал все, чтобы направить силы восставших на взятие Старого поста, но не был уверен, что в итоге выберет Череп.

Когда Арратой приблизился к месту стычки, то почувствовал сладкий запах крови и требухи. Его слегка замутило от кровавого месива под ногами, но он отвернулся. Возмущенно закаркали вороны, видя в нем еще одного двуногого, который утащит их добычу и скормит ее огню. Вчерашние рабы, веселясь, швырнули в сторону воронов отрубленную руку. Захлопали крылья — напуганные птицы поднялись в воздух, но, разглядев подарок, разом опустились, и вскоре послышались звуки раздираемой плоти.

Пиво колыхнулось в животе Арратоя, подступив к горлу, и он перевел взгляд на кучу оружия перед собой. Дротики, заляпанные кровью, сложены сбоку. Рядом лежат кинжалы, наподобие горских, но широкие у гарды. И тесаки, напомнившие Арратою уродливые топоры с короткой рукоятью и длинным толстым лезвием. Он в свое время брал уроки владения мечом — у купца всякое в жизни случается… Тесаки Арратой видел и раньше — вся Дорожная стража Империи снаряжена одинаково, — но в руках не держал. Подняв тесак, Арратой крепко сжал его и махнул крест-накрест перед собой. Почувствовав себя малолетним дурачком, бросил уродца назад. Дорожники предпочитали оставлять последний дротик при себе и действовали им как коротким копьем для одной руки. Сами при этом укрывались за маленьким круглым щитом. Тесаками они или добивали врагов, или орудовали в тесной свалке, как сегодня.