«Хранитель не должен уходить так! Гордый, властный, мудрый, несгибаемый глава Хранителей как-то разом превратился в безумную болтливую взъерошенную ворону».

Хоар развернулся и отправился снаряжать лошадь. Ултер вприпрыжку побежал впереди — он по-прежнему не упускал возможности поластиться со своей кобылой.

Где-то в горах Дорчариан

Арратой

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Пиво.

— А что? Ничего, — огрызнулся в ответ Злобный. — Ты башкой-то покрути по сторонам. Ни деревьев, ни кустиков. Травы нормальной — и той нет! Где я тебе спрячусь?

Арратой огляделся. Злобный прав. Незаметно для самих себя они забрались на такую высоту, где не росли даже деревья. Вдоль ручья вырос лишь чахлый кособокий ивняк, а склоны гор были пусты и безжизненны. Трава жесткими пучками торчала из камней. Камни, камни и камни кругом.

«И что тогда жрут эти несчастные горные козы? Неужели камни?» — подумал Арратой.

Беглецы остановились у невысокого арочного мостика над неглубоким — курица ног не замочит, — но широким ручейком. Припасы из разграбленного лагеря Дорожной стражи кончались, остался лишь дробленый ячмень, и того чуть-чуть. Гвоздь грозился поймать рыбу и теперь с помощниками ворочал камни ниже по течению, устраивая запруду. Пиво увидел стадо горных козлов с самками и детенышами и взъелся на Злобного, что столько мяса ходит рядом. А охотник зря таскает свой лук и не может принести им даже завалящего козленка.

— Где-где? — зашипел от злости Пиво. — Вон куча камней над дорогой. Там и присядь. Авось рогатые попить придут!

— Придут, придут, — заворчал под нос Злобный, разворачиваясь. — За нами скорее придут…

— Зачем? Кто придет? — разволновался Арратой.

— За тем же. Пообедать. Тобой и пообедают, Книжник. Ходит рядом кто-то, сам не пойму кто, — бросил Злобный и потопал к камням. Потом остановился, обернулся и сказал: — Только столбами-то на дороге не стойте.

— Ага. Мы под мостом спрячемся, — потер ладоши Пиво. — Ты только не промажь…

— Иди уж… — притопнул ногой Злобный.

«Не стоит нам сидеть под мостом, — шагая вслед за Пивом, подумал Арратой. — Дурное это место». Арратой знал несколько горских сказок. В них под мостом путников подстерегала Йотль, либо клиббы учиняли свои пакости. Самых невезучих поджидал Джогу-Вара.

Однако под этим мостом никого не оказалось — только журчание ручья и приятная в полуденный солнцепек прохлада.

«Может, это оттого, что мост построен не горцами, а еще Старой Империей?» — Арратой огладил потемневшую кладку. Камни столь плотно пригнаны друг к другу, что между ними не вставить даже лезвие его меча.