— С бампера машины, которую использовали грабители. Оставили машину на парковке, а полиция нашла. Нужно определить производителя краски и модель автомобиля.

Я взял пинцет, подцепил одну чешуйку. Положил на предметное стекло, накрыл покровным.

— У тебя есть база данных автомобильных красок?

— Да. В шкафу, папка с образцами от производителей. Детройтская Большая Тройка: Дженерал Моторс, Форд, Крайслер. Плюс иномарки.

— Хорошо. Сначала изучу под микроскопом, определю тип краски и количество слоев. Потом сравним с образцами.

Закрепил стекло под микроскопом. Снова выставил объектив 10x. Чешуйка краски, синяя и многослойная. Видны четкие границы между слоями.

— Вижу пять слоев. Снизу вверх: серый грунт, темно-серая основа, синий базовый слой, синий металлик, прозрачный лак. Это типичная структура для автомобильных красок конца шестидесятых, начала семидесятых. Металлик стал популярен с 1968 года.

Чен внимательно слушал.

— Можешь определить оттенок синего?

— Переключаю на сорок крат.

Объектив 40x. Синий слой заполнил поле зрения. Цвет яркий и насыщенный. Металлические частицы блестели, равномерно распределенные.

— Оттенок яркий, почти кобальтовый. Металлические частицы алюминиевые, размер около пяти микрон. Это характерно для красок Дженерал Моторс периода 1969–1971 годов. У них была линейка синих металликов под названием «Nassau Blue», «Lucerne Blue», «Mulsanne Blue».

Чен принес папку с образцами. Открыл раздел Дженерал Моторс.

Я листал страницы, сравнивая образцы с чешуйкой под микроскопом. Нашел совпадение на странице с маркировкой 1970.

— Вот. «Lucerne Blue Metallic», код краски 24, Дженерал Моторс, 1970 год. Использовался на моделях Шевроле Импала, Бьюик Электра, Олдсмобил Найнти-Эйт, Кадиллак Де Вилл.

Чен записал в блокнот.

— Отлично. Передам агенту. Полиция сузит поиск до этих моделей.

Я отложил микроскоп и потер глаза. Долго смотреть в окуляр утомительно.

Чен посмотрел на меня с благодарностью.

— Итан, ты невероятно помог сегодня. Работа, на которую у меня ушло бы два дня одной рукой, сделана за утро. И качество анализа выше чем обычно. Ты видишь детали, которые я пропускаю.

— Просто применяю систематический подход. Микроскопия это не только смотреть и описывать. Нужно анализировать, сравнивать, искать различные варианты.

— Где ты этому научился? В Квантико так глубоко не преподают.

Я пожал плечами.

— Читаю много. Научные журналы, статьи по криминалистике. Применяю методы из разных областей. Иногда геология помогает в анализе грунта, химия в анализе красок, текстильная промышленность в идентификации волокон.