Чен записал в блокнот, подчеркнул дважды.

— Это значительно сузит круг подозреваемых. Когда идентифицируем шину, сможем назвать точную модель грузовика.

Я посмотрел на часы. Восемь двадцать. Слепок отмокает уже тринадцать минут.

— Пора промывать слепок.

Подошел к тазу. Вода мутная, темная от грязи. Слепок на дне, гипс стал светлее. Аккуратно вынул и дал воде стечь.

Подошел к раковине. Включил кран холодной воды, отрегулировал напор. Струя тонкая и слабая.

— Чен, наблюдай. Держу слепок под углом сорок пять градусов. Струя стекает сбоку, не бьет прямо в канавки. Грязь смывается мягко и постепенно.

Держал слепок под струей, медленно вращал. Вода обтекала поверхность, уносила размокшую грязь. Коричневые потеки стекали в раковину.

Через пять минут основная масса грязи смылась. Гипс стал светлее, рисунок протектора проявился четче.

— Теперь щетка. Мягкая, натуральная щетина.

Чен протянул щетку левой рукой. Я взял, провел по канавкам протектора. Легкие движения, без нажима. Остатки грязи отделялись и смывались водой.

Работал методично, обрабатывая каждый сантиметр. Сначала поперечные блоки, потом центральное ребро и боковые канавки. Все детали очистились, рельеф сохранился полностью.

Через пятнадцать минут слепок стал чистым. Гипс белый, местами серый от въевшейся грязи. Рисунок протектора четкий, все детали видны.

— Отличная работа, — сказал Чен, изучая слепок. — Ни одной детали не повредил. Чище чем я обычно промываю.

— Методика работает. Теперь сушка.

Я положил слепок на махровое полотенце на столе у окна. Солнечный свет падал прямо на него, теплый и яркий.

Чен посмотрел на часы на стене. Девять ноль-пять.

— К вечеру высохнет. Тогда сфотографируем, снимем размеры. Завтра утром начну звонить производителям шин.

— Можем ускорить идентификацию, — предложил я. — Я уже вижу характерные особенности протектора. Рисунок «елочкой», поперечные блоки широкие, центральное ребро выраженное. Это типично для грузовых шин среднего класса. Производителей таких шин в Америке немного, это Гудьир, Файрстон, Би-Эф-Гудрич, Дженерал Тайр. Можем сразу подготовить список вопросов для звонков, точные размеры снять после сушки.

Чен кивнул.

— Хорошая идея. Чем точнее вопросы, тем быстрее инженеры идентифицируют модель.

Я взял чистый лист бумаги, начал записывать наблюдения:

'Характеристики протектора:

— Рисунок: агрессивная «елочка» с центральным ребром

— Ширина протектора: приблизительно 10 дюймов

— Глубина канавок: около 0,6 дюйма

— Расстояние между поперечными блоками: примерно 2 дюйма

— Износ: около 40%, остаточная глубина протектора 0,4 дюйма