Он насторожился.

— Какой метод?

— Вместо того чтобы держать слепок под струей и чистить щеткой одновременно, давай разделим процесс. Сначала замочим в тазу с холодной водой на десять минут. Грязь размокнет, станет мягче. Потом промоем под слабой струей, направляя воду под углом. Это уберет основную массу грязи без риска повредить рельеф. И только потом пройдемся мягкой щеткой по деталям.

Чен задумался.

— Замачивание может помочь. Но гипс впитает больше воды, будет дольше сохнуть.

— Ненамного дольше. Зато промоем качественнее, не рискуя сгладить детали. К вечеру высохнет.

— Попробуй. У тебя руки не заняты, мне одному не справиться.

Я взял большой эмалированный таз с полки. Белый, с синей каемкой, потертый от использования. Наполнил холодной водой из-под крана, опустил слепок. Вода сразу помутнела, грязь начала отделяться.

Поставил таз на стол, засек время по настенным часам. Восемь ноль-семь.

— Пока слепок отмокает, можем заняться другими образцами, — предложил я. — Какие еще улики нужно обработать?

Чен прошел к дальнему столу.

— Образцы волокон с одежды седьмой жертвы. Нужно изучить под микроскопом, сравнить с волокнами из предыдущих дел. Определить тип и происхождение.

Он достал картонную коробку. Внутри предметные стекла, аккуратно сложенные. Надписи карандашом на матовых краях: «Жертва 7 — волокна блузки», «Жертва 6 — волокна платья», «Жертва 5 — волокна свитера».

Чен открыл коробку и достал первое стекло левой рукой. Тонкое, прозрачное, размером три на один дюйм. На поверхности приклеены волокна ткани, крошечные нити разных цветов.

— Это с блузки седьмой жертвы. Белая блузка, из хлопка. Но на ней нашли посторонние волокна. Не от ее одежды. Возможно, с места преступления или от убийцы.

Он положил стекло на предметный столик микроскопа, попытался закрепить зажимами. Неудобно дотягиваться левой рукой, правая все также висела вдоль тела.

— Дай я, — сказал я, подойдя ближе.

Взял стекло и закрепил зажимами по краям. Аккуратно, не сдавливая.

— Чен, прежде чем начнем смотреть, позволь предложить методику. Когда работаешь с волокнами, важна не только идентификация типа, но и систематизация. Я предлагаю сразу заносить наблюдения в таблицу: номер жертвы, тип волокна, цвет, характеристики поверхности, вероятное происхождение. Так мы быстрее увидим паттерны.

Чен кивнул.

— Правильно. Обычно я так и делаю, но одной рукой записывать неудобно. Тем более левой.

— Я буду смотреть в микроскоп и диктовать наблюдения. Ты уж постарайся записать левой рукой. Если что-то непонятно, проверишь сам.

— Хорошо. Начинай.