Голос его оказался совсем обычным, даже немного высоковатым и мягким для такого крупного мужчины. Здоровяк сбросил вниз веревочную лестницу. Энн и Гектор от изумления не могли вымолвить и слова.

Первым вышла из ступора Энн.

— А вы точно не людоед? — спросила она.

— Кто? — Юрген поднял на нее широкие брови.

— И не сумасшедший? — добавила девушка.

— На счет этого не уверен. Все мы в какой-то мере помешаны, и мир безумен. Большинство просто не хотят этого признавать.

Энн и Гектор выбрались наверх.

— Прошу за мной! — Юрген скинул с плеч плащ-палатку и остался в белой потертой футболке и джинсах. Теперь он не выглядел таким огромным и страшным. Ростом он конечно был высок, но жирок на боках, пухлые щеки и немного инфантильное выражение лица делали его по-детски безобидным. Этаким подростком-переростком. Из громилы он вмиг превратился в обычного ботаника, которому просто повезло с ростом и шириной кости.

— Откуда вы? — спросил Юрген.

— Из Темногорска, — уклончиво ответил Гектор, не вдаваясь в подробности. Он не доверял странному человеку и не стал раскрываться перед ним.

— А что за странные вопросы ты нам задавал? — спросила Энн. — И почему голос был как у робота?

— Это все маска с акустическим модулятором, — Юрген повертел в руке устройство. — Сами слышите, какой у меня настоящий голос. Таким никого не напугать.

— А зачем людей пугать? — проворчал Гектор. — Итак пуганые. Ты еще с этим маскарадом чуть до инфаркта не довел!

— Простите, я должен был убедиться, что вы нормальные…

— А что? По нам сразу не видно?

— Видно, но вы не представляете, на что они способны и, как могут притворяться.

— Кто?

— Собиратели…

— Это еще кто такие? — старик недоуменно почесал бороду.

— Они бродят по заброшенным поселениям и собирают припасы для апостолов, сами всегда без огнестрельного оружия, с собой только максимум ножик или топор. Притворяются жертвами. Но могут вас обокрасть, ограбить или даже убить. Боятся они лишь одного — что не смогут вернуться назад. У них в лагере в заложниках всегда кто-то есть.

— Бывали мы у апостолов, — признался Гектор, — только собирателями, бог миловал, не стали…

— Вы были у апостолов? — Юрген аж остановился от удивления. — Расскажете потом подробнее, где их поселок, сколько их, кто главный?

— А тебе зачем?

— Сейчас сами все увидите, — Юрген остановился перед кособоким сараем с заколоченными окнами и прогнившей крышей. — Мы пришли.

— Ты здесь живешь? — вытаращился на развалины Гектор. — В деревне столько добротных домишек, а ты в месте с крысами обитаешь?

— Не судите о книге по обложке, — мужчина распахнул дверь в сарай.