— Полковник Семёнов, — представился он. — Но можете звать меня Алексей Сергеевич.
— Только с глазу на глаз, — потребовала Лилия.
Он усмехнулся и поманил её за собой. Охранник собрался было идти за ними, но полковник остановил его жестом.
В небольшом кабинете было прокурено, но запах старый. Одноглазый с тоской посмотрел на пепельницу и уселся в скрипучее кресло.
— Ну и о чём вы хотели поговорить? — спросил он.
Пачка сигарет лежала в верхнем ящике стола. Ещё с тех времён, с предупреждением о вреде курения. Гадюка мог закрыть глаз и ясно представить себе всё, что там написано, вплоть до содержания смолы и никотина.
Неудачное он выбрал время, чтобы бросить курить. Гадюка с тоской посмотрел на пустую пепельницу, потом на женщину, а потом подошёл к окну в кабинете. Окно вело в небольшой зал, где раньше проводились опыты у него на виду.
И то, что она сказала, связано с этим.
— Значит, вы иммун, — сказал Гадюка и раскашлялся.
— Верно! — ответила женщина № 42153 или Лилия, как она представилась. — Мы проверяли. Смотрите, есть укус. И тогда, когда мой друг…
— У нас был иммун, так что я знаю, как это работает, — он раскашлялся ещё раз. В груди и горле осталось неприятное ощущение. — Переливание крови может излечить человека и спасти его в ближайшие часы после заражения, но…
Гадюка замолчал и повернулся к женщине. А она долго была снаружи. И там явно чувствовала себя, как дома. На такую угрозы не сработают. Тогда придётся её убедить встать на его сторону.
Ведь на кону слишком многое. Наверное, поэтому генерал Громов поставил своего старого знакомого на это место. Руководить исследованиями — не значит понимать во всей этой чепухе, которую несут умники.
Это значит, принимать стратегически верные решения на будущее. Пусть даже генерал с некоторыми будет несогласен.
— Что, «но»? — спросила Лилия, когда ей надоела пауза.
— Это зависит от группы крови. Так же, как при переливании. Иначе… Может появиться зомби иного типа.
— Бегун? — удивилась Лилия.
— Что-то вроде. Зато они незаразные, — он засмеялся.
Его хриплый лающий смех пугал всех, даже Громова, но на женщину он не произвёл особого впечатления.
— И кроме этого, — продолжил Гадюка, возвращаясь в своё кресло. — Прошлый иммун погиб в результате несчастного случая, а его кровь, которую мы успели взять, уже почти закончилась. Сама понимаешь, в поле нам некогда брать анализ. А получить ещё одного, как ты его называешь, бегуна, нам не хочется. Да и важна не сама кровь, а спинномозговая жидкость. Кровь не так эффективна.
Он на автомате открыл стол, чтобы достать пачку сигарет, но успел опомниться и закрыть его.