Так сильно, что даже после моей смерти он остался со мной. Я не знал, как именно это случилось. Но когда я открыл глаза в новом теле, он был рядом. Как и прежде.

Я помню, как впервые ощутил его магическую подпись в этом мире. Как он, будто ничего не изменилось, нагло плюхнулся мне на лицо, требуя внимания. И вот теперь, наблюдая за Лизой, я в который раз понимал — ничего не изменилось.

Я мог снова и снова предлагать людям «попробовать». Мог назначать им за это цену. Но я знал, чем всё кончится. Всегда.

Я поднял бровь, наблюдая за Лизой. Интересно… Магия, которую она только что применила, была редкостью даже по моим меркам. Она не просто пыталась приручить Плюма, она закрепляла связь.

Не силой, не подчинением, а чем-то… другим. Что-то сродни узам верности. Но больше всего меня удивил не её трюк, а то, как отреагировал Плюм.

Этот пушистый засранец подмигнул мне! А затем театрально изобразил «смену хозяина», перебравшись к ней на плечо, как будто действительно принял её власть.

Лиза гордо взглянула мне в глаза, губы её изогнулись в победоносной улыбке.

— Жаль, барон, — сказала она с лёгкой насмешкой. — Надо было соглашаться на деньги.

И, не дав мне времени на ответ, развернулась и поспешно удалилась. Я скрестил руки на груди, наблюдая, как её фигура исчезает среди гостей, а затем уходит с приёма.

Ну-ну… Если она действительно верит, что выиграла, то это обещает стать ещё интереснее.

Громкая музыка, смех, звон бокалов — прием был в самом разгаре. Я вернулся в зал и тут же оказался втянут в водоворот веселья. Троица уже вовсю налегала на алкоголь, и мне ничего не оставалось, как составить им компанию.

— Барон, ну ты, конечно, кадр! — хохотнул Зубов, хлопнув меня по плечу. — Честное слово, вот смотришь на тебя и понимаешь — жизнь можно прожить красиво!

— Так кто мешает? — я усмехнулся, ловко подхватывая бокал. — Главное правильный подход!

День плавно превратился в ночь — выпивка, танцы, комплименты дамам, смех и азарт. Я наслаждался моментом, зная, что впереди у меня ещё много забот, но сейчас… сейчас была лишь ночь, полная безрассудства.

Когда же прием начал подходить к концу, я решил, что пора отправляться домой. Проблема была только одна: я был пьян. Совсем немного. Ну, может, чуть больше, чем «немного», но управлять мотоциклом я всё ещё мог! Наверное.

Под взглядами троицы, которые явно ждали, что я передумаю, я уверенно направился к выходу.

— Барон, ты уверен? — с сомнением спросил Голицын, почесывая затылок.

— Уверен! — я хлопнул его по плечу. — Великий Артефактор не может позволить какой-то глупой выпивке встать у него на пути!