— Взрывай! — я крикнул, прыгая в спираль.
Портал схлопнулся с грохотом, отбросив нас в реальность. Последнее, что я увидел, — это когти дракона, схватившие пустоту.
Мы вывалились на землю, запыхавшиеся и покрытые пылью. Плюм мгновенно превратился в ласку и уселся на моей шее. Я вновь поблагодарил вселенную за то, что мой питомец обладал уникальным умением закрывать порталы. Более того, он даже был способен открывать ранее закрытые. И это была только его фишка…
Я хотел было его погладить, но планшет в моей руке завибрировал, и экран мигнул зелёным: «Ранг повышен.» Вслед за этим мое кольцо на среднем пальце изменилось: вместо рунической единицы теперь золотом горела двойка.
— Ну что, — я поднялся, отряхиваясь. — Пора вам в Клинки, парни.
Зубов, всё ещё бледный, уставился на меня:
— Ты с ума сошёл?
— Нет, — я ухмыльнулся. — А как иначе вы станете мужиками? Ведь я опять спас ваши задницы…
Голицын, сидя на земле, тяжело дышал:
— Лев, я… я не готов к этому.
— Никто не готов, — я потрепал его по плечу. — Но если вы хотите выжить в этом мире и стать сильнее, вам придётся научиться.
Волконский молча кивнул, но в его глазах теперь читалась решимость.
Мы стояли посреди горной гряды, где только что схлопнулся портал, оставив после себя запах грозы и лёгкий привкус магии на языке. Вокруг нас изгибались зеленые холмы, а на горизонте маячила серебряная полоска моря.
Зубов, Голицын и Волконский выглядели так, будто их только что вытащили из драконьей пасти. Впрочем, так оно и было. Зубов, в своём бархатном камзоле, теперь больше напоминавшем тряпку для мытья полов, нервно крутил в пальцах золотой медальон, который ему удалось умыкнуть из пещеры. Голицын, с лицом, украшенным свежим синяком от свидания с землей, ковырял землю носком сапога, а Волконский, закинув голову, смотрел в небо, будто благодарил богов за то, что остался жив.
Рядом стояли Клинки — трое стражников в чёрных мундирах с серебряными эполетами. Их лица сверкали мрамором, а глаза округлились, как у сов, увидевших дневной свет.
— Вы… Вернулись? И закрыли портал? — один из них, коренастый парень с лицом, похожим на мясо после кулачной дуэли, смотрел на нас, как на призраков.
— Ага, — бросил я парню и хлопнул Зубова по плечу так, что медальон отскочил и звонко ударил его по подбородку. — Портал закрыли, дракона пережили. Теперь можете смело хвастаться в тавернах, что вы — настоящие Клинки. Или хотя бы их подметки.
— Ты уверен, что нас возьмут? — Голицын почесал затылок, оставив в волосах дорожку из пепла. — Конечно, в магии, мы находимся на приемлемом уровне, а вот с физическими нагрузками не дружим.