— Барон Морозов, вы ведь получили моё послание?

— Надеюсь, мой заказ не затерялся среди прочих?

— Я была бы очень признательна, если бы вы уделили мне первоочередное внимание…

Ах, какие милые манеры. Я бы с радостью обогатился на этом приеме, вот только заготовки были еще не готовы. Потому я лишь чуть лукаво улыбался и отвечал одно и то же:

— Всё видел, всё будет, сообщу о готовности.

Дамы кивали, но уходили с явным сожалением, будто рассчитывали на нечто большее. Тем временем мои товарищи, троица аристократов, выглядели так, будто наблюдают божественное явление.

Зубов сжимал бокал, Голицын все так же нервно ёрзал, а Волконский молча таращился, то и дело поглядывая на свой напиток.

— Я что, уже пьян? — пробормотал Голицын. — Вы это тоже видите?

— Вижу, но не понимаю! — выдал Волконский.

— Морозов… — Зубов, наконец, пришёл в себя и с серьёзным лицом поставил бокал. — Возьми нас в ученики.

Я моргнул.

— Что?

— Мы тоже хотим! — воскликнул он. — Научиться сражаться, как ты! Пользоваться такой популярностью!

— Ты про артефакты или про дам? — прищурился я.

— Да про всё! — Зубов сделал широкий жест. — Я хочу так же эффектно драться, хочу, чтобы женщины… ну, понимаешь!

Я ухмыльнулся.

— Граф, ты хоть понимаешь, с чем связываешься?

Зубов уверенно кивнул.

— Да! Но ты же не бросишь друзей в такой момент, верно?

Я посмотрел на них троих. А ведь с ними может быть весело.

— Хорошо. Я соглашусь, но на ряде условий.

— Каких? — Зубов тут же подался вперёд.

Я усмехнулся.

— Обсудим завтра на трезвую голову. Если к тому времени не передумаете, ждите у моего поместья с утра.

Они переглянулись и синхронно кивнули. Но тут их взгляды дружно устремились мне за спину. Я почувствовал чей-то взгляд и медленно повернулся. Позади меня стояла Лиза Ефремова.

Элегантное платье, грациозная осанка, прямая спина, аристократка до мозга костей.

— Барон Морозов, — её губы тронула лёгкая улыбка, — я так и знала, что вы не пропустите мой приём.

Я чуть склонил голову.

— Как можно было проигнорировать приглашение дочери князя?

Она окинула меня цепким взглядом.

— Узнали все-таки. — еще бы, все вокруг только и твердят об этом. — Вы здесь ведёте себя… как дома.

Я ухмыльнулся.

— А почему бы и нет? Хорошее место, прекрасные угощения, приятное общество.

Лиза прищурилась, но уголки её губ дрогнули.

— Что ж, тогда надеюсь, вы окажете мне честь и уделите немного времени?

— Я в вашем распоряжении.

Я перехватил заинтересованные взгляды троицы, но они молча сделали вид, что полностью погружены в содержимое своих бокалов.

А я, подставляя руку Лизе, мысленно улыбнулся. Похоже, этот вечер ещё не раз меня удивит.