Хоть блокнот заводи на такие случаи!

Тщательно скрывая любопытство, я рассматривал кандидаток на мое сердце. На первый взгляд все очень даже симпатичные, кроме той, что в голубом платье, у нее глаз косил. А вот та, что в зеленом очень даже ничего. А в розовом… Так, стоп! Я ее знаю!

Это же Шумская! Из-за нее у меня была дуэль с Вяземским. Что она тут делает?

Баронесса тяжелым крейсером разрезала пространство между нами, стремительно приближаясь и уверенно обгоняя остальных претенденток. Это не осталось незамеченным — несколько дам потеряли ко мне всякий интерес, а другие, наоборот, игриво заулыбались.

У меня сложилось ощущение, что я приз, за который они собираются бороться.

— Александр! — восторженно сказала Шумская, оказавшись рядом со мной. — Рада вас видеть. Не ожидала, что вы так скоро появитесь на светском приеме. Не пригласите ли даму на танец?

Она так быстро это все сказала, что я на мгновение онемел. Потом быстро взял себя в руки, вежливо склонил голову и протянул ей руку.

Да, в высшем обществе, если первый не настиг добычу, можешь остаться ни с чем.

— Я тоже рад вас видеть, — тихо сказал я, ведя Шумскую в танце, — вот только я даже не знаю вашего имени.

— Разве? — наигранно удивилась она. — А я-то думала, что Козырев знает все про всех.

— А вы для меня остаетесь загадкой, — галантно ответил я.

— Светлана Павловна, — игриво ответила она, легко пожав мои пальцы. — Мне было грустно, когда вы покинули академию.

— Вяземский вас больше не преследовал?

— Нет, — тихо засмеялась она. — Вы его, кстати, видели? Он с отцом тоже сюда приехал.

Какая неприятная новость. Думаю, он все еще зол на меня за драку в столовой.

Уловив мое настроение, Светлана ободрительно улыбнулась.

— Вы уже поладили с камнем Королей? — вдруг спросила она, глянув мне за спину.

— Мы еще знакомимся друг с другом. Он своенравный.

— Надеюсь, что у вас все получится.

— Позвольте узнать, отчего вас так интересует эта тема? — я крутанул ее на месте, давая время для ответа.

— Все об этом только и говорят, — она упала мне в объятия и тяжело задышала. — Новый хранитель. Это же так любопытно!

И снова взгляд за мое плечо. Кто же там стоит, что Шумская постоянно туда смотрит? Пришлось дождаться нового поворота, чтобы увидеть все своими глазами.

Это оказалось дородная женщина в темно-розовом платье. Черты ее лица были схожи со Светланой, а значит, это Шумская старшая.

Засланный казачок? Разведка дочерью? Что ж, не удивительно. Сколько еще будет таких дочек, которые захотят узнать обо мне информацию. Точнее, даже не обо мне, а о камне.