— И почему же? — губы дернулись в улыбке. — Хочешь что-то попросить у меня?
— Ты позоришь имя хранителей! — яростно зашипел он.
— А тебе-то, откуда такое знать? — приторно сладко спросил я. — Где ты, а где хранители?
Из-за колонны вышел лакей и хотел проводить меня к машине, но Дробинин подскочил и ткнул в меня пальцем.
— Ты не заслуживаешь быть хранителем!
— Если ты не уберешь руку, я сломаю тебе пальцы. Все, — спокойно ответил я. — Мне это расценивать как нападение?
Мои слова заставили его отшатнуться от меня, но это был еще не конец. Дробинин, раздувая ноздри и сцепив зубы, начал снимать с руки перчатку.
А это уже был вызов на дуэль.
— Ты никчемный маг. Никчемный человек. И будешь никчемным хранителем.
— Дробинин, ты забываешься! — рыкнул я. — Не позорься и возвращайся на прием. Оставь меня в покое.
— Нет уж. Ты меня в академии бесил своей наглой рожей, а теперь еще и в мой круг пробрался. Обманом!
К моим ногам упала черная перчатка. Он сделал свой ход.
— Здесь и сейчас! — зашипел он. — На шпагах!
Услышав его крик, лакеи моментально засуетились. Неслыханное дело! Дуэль на территории императорского дворца!
Пока мы буравили друг друга взглядами, к нам подбежал дворецкий и витиевато попросил нас успокоиться. В его длинной речи, наряду с вычурными извинениями, были фразы: «запрещено», «покиньте территорию» и «приглашу главу стражи».
Дробинин словно не услышал эту тираду, не переставая сжимать воздух у бедра.
В этот момент я снова подумал про то, что на прием к императору не берут оружие. И как назло, вызов был брошен. И какие-то там нелепые обстоятельства в виде строжайшего запрета лично от императора мне не могли помешать навалять этому придурку.
— Где ближайшая разрешенная площадка? — я не глянул на дворецкого, продолжая смотреть на красного Дробинина. — Отвечайте скорее, а то нам сейчас придется вызывать лекаря!
И без того злой Алексей, услышав мою фразу, чуть не задохнулся от возмущения. Но к моему величайшему огорчению все же не треснул от натуги и даже не распался на составляющие.
Дворецкий переменился в лице, снова призвал к спокойствию, но, осознав, что мы не собираемся отказываться от дуэли, пригласил пойти с ним.
Через двадцать минут и одну долгую беседу с одним из охранников, нас пропустили на тренировочную площадку. Это была не та, на которой занимаются отпрыски семьи Романковых. А та, на которой идиоты, типа Дробинина любят стравливать застоявшийся яд.
— Вам потребуются секунданты, — сдержанно сказал дворецкий. — Могу предложить своих подчиненных. Они хорошо разбираются в дуэльном кодексе. Дополнительно могу предложить вам зачарованное оружие. Дабы исключить кровопролитие на территории императорского дворца.