— На приёме у графа Строганова случилась одна из самых нелепых дуэлей между двумя баронами, — произнёс великий князь. — Чтобы не ударить в грязь лицом, Михаил Всеволодович позвонил в корпус, где ему не смогли быстро назначить положенного целителя, и своему старому другу, который прислал свою дочь, унтер-офицера, для представления жандармерии.

Её императорское высочество, услышав должность, нахмурила брови.

— Ты правильно мыслишь, — кивнул великий князь. — Именно Воронина прибыла на приём Строганова. А потом туда приехал и твой будущий жених.

— Он ещё не дал согласия, — попыталась возразить Дарья Михайловна, которой не хотелось раньше времени себя обнадёживать.

А потому Виктор Павлович улыбнулся, не скрывая довольства собой.

— А вот и нет, моя дорогая племянница, — заявил он. — Иван Владимирович Корсаков позвонил мне и сказал, что согласен.

Лицо будущей государыни застыло, её переполняли эмоции, но она старалась не подавать вида. Не давая ей ответить что-нибудь, великий князь не упустил момента, чтобы добавить:

— У всех, Даша, есть свои кнопочки, на которые необходимо нажимать, если ты действительно хочешь, чтобы люди делали то, что тебе нужно, — сообщил он. — Твой Иван не исключение. А Строганов ещё и масла в огонь подлил, когда общался с Корсаковым наедине после приёма.

— Каким образом? — спросила наследницы престола.

— Сказал правду, — пожал плечами Виктор Павлович. — Что любой другой кандидат будет гораздо хуже, чем Корсаков. И Иван Владимирович проникся именно этим. Там, конечно, Михаил Всеволодович пообещал поддержку со стороны своей семьи, но не это задело Корсакова за живое. Деньги для него лишь средство, власть не интересует. А вот возможность помочь миллионам жителей Российской империи — очень даже. Так что граф Корсаков подумал и позвонил мне.

— Вот так просто? — удивилась Дарья Михайловна. — Ты же говорил, что будет тяжело.

— А ты думаешь, было легко? — усмехнулся великий князь. — Даша, любой дурак, когда дело сделано, считает, что оно далось просто. А то, что я пообещал взять Анастасию Александровну в жёны с полным отчуждением прав на престол за наших детей? Это что, просто? Или может быть, засовывать Корсакова в места, где он точно столкнётся с беспорядком в системе? Нет, дорогая моя племянница. Всё кажется тебе сейчас простым не потому что было легко на самом деле, а потому что у меня был план, и я его придерживался. Результат плодотворной работы, а не случайное совпадение. Запомни это, пригодится, когда я умру, и тебя больше некому станет вести за ручку.