— Я горжусь тобой, моя маленькая, — услышал я голос матери.
— Спасибо, мам, — ответила сестра.
Я подошёл к ним и обнял обеих сразу.
— Ты чертовски сильная, сестрёнка. Я даже не знал, что ты сможешь такими чарами пользоваться.
Катя улыбнулась, но глаза не открывала. Мне даже использовать магию не пришлось, чтобы осознать, что она сейчас сдерживает слёзы счастья, а потому не поднимает веки.
— Там всё не так просто, — признала она. — Но после того, что сотворил со мной Миронов, я поняла, что не хочу больше зависеть от чужой милости. Не хочу, чтобы меня спасали, потому что сила у меня самой, в руках. Так что я была замотивирована учиться. Тяжело, но я справлюсь. Обещаю, мам.
Матушка поцеловала её в лоб и первой разорвала объятья.
— После такого мне нужен ещё один завтрак, — объявила она. — Хотя бы чашку кофе. Ты, Катя, просто не представляешь, что сделала. Такому учатся годами, а ты освоилась за пару недель.
Сестра смущённо дёрнула плечом.
— У меня было много сил, времени и достаточно глупости, чтобы сказать об этом учителю. Так что программа у меня очень сильно отличается от того, что обычно дают начинающим универсалам. Я не хотела говорить, пока не получится что-то достаточно серьёзное, чтобы показать.
— И произвести впечатление, — глядя в сторону спрессованного манекена, добавил я. — Сильное впечатление.
Матушка взяла нас обоих за руки и решительно повела обратно в дом. На лице Анастасии Александровны цвела счастливая улыбка.
Потому что Катя была права. Всё было не зря.
Дворянский особняк рода Ростовых, кабинет главы рода .
Маргарита Ивановна присела в кресло, наблюдая за тем, как отец стоит у окна, машинально крутя пальцами так, будто между ними лежала сигара. Иван Кириллович смотрел на то, как подъезжает машина с гербом Ростовых.
— Приехал, — сообщил он.
Снаружи Кирилл Дмитриевич выбрался из автомобиля, тяжело опираясь на трость. Глава рода устал и не пытался скрывать это. Немудрено вымотаться в его возрасте, когда с шести утра и до десяти вечера практически безвылазно сидишь в малом совещательном зале, обсуждая поправки к закону о правах благородных семей на владение тяжёлым оружием.
После нападения на Ивана Корсакова сразу после встречи с её императорским высочеством никто, у кого хватало мозгов, не рассчитывал, что удар окажется прощён и забыт. Нет, Железная Екатерина мигом вспомнила, что у неё корона на голове не просто украшение. И теперь аристократы и дворяне сжимали кулаки. Потому что понимали, такой пощёчины правящий род им не простит.
И вот оно началось. Первое совещание с закрытым кругом благородных семей состоялось.