Вообще, география Империума отличается от карты привычной мне России. Это несущественные различия, но они есть. Одни города отсутствуют вовсе — как, например, Долгопрудный. Другие имеют альтернативные названия. Третьи основаны не там, где я рассчитывал. А четвертые переживают упадок или, напротив, внезапно превратились в миллионники. Ничего удивительного тут нет. Миры развиваются по собственным законам, исторические события зачастую не совпадают. Я это к тому, что Монашинска в моей реальности не существует. Вместо этого городка —куча деструктивных поселков с нищим и озлобленным населением. Так вот…

Туристический автобус оборудован кондиционером, туалетом и телевизором. Два этажа, раскладывающиеся кресла. Минус только один — постоянные остановки. Я вынужден выбираться из салона вместе с толпой галдящих китайцев и фотографировать местные достопримечательности. Китайцы пользуются цифровыми камерами, я — планшетом. На меня, к счастью, не обращают внимания. Гид вообще не видит разницы между мной и гостями из Поднебесной.

Автобус тащится с черепашьей скоростью, и я уже начинаю жалеть, что не вызвал обычное такси. В Иркутске я прикупил новенький смарт-браслет с предоплаченной симкой, установил «Везунчика» и теперь могу кататься в свое удовольствие по всему Империуму. Внимание, вопрос: какого рожна я полез к восторженным китайцам? Перестраховщик хренов…

В общем, я уже начал продумывать план побега, но гид неожиданно сжалился, переговорил с водителем и доставил нас в придорожный ресторанчик, где удалось славно отобедать. Настроение улучшилось.

К вечеру экскурсия завершилась.

Усталых и оголодавших, нас отвезли в Монашинск и заселили в местную гостиницу. Там я провел один вечер. Этого мне хватило, чтобы подыскать себе приличную квартиру на неделю. Везде, где только можно, я рассчитывался наличными.

Городок мне понравился. Сонный, погруженный в осеннее увядание, с неспешным укладом и практически полным отсутствием транспорта на улицах. За полчаса я пересек Монашинск из конца в конец, выбрался к Чивыркуйскому заливу, и, спустившись к песчаному бережку по скрипучей деревянной лестнице, залип на горы. Пологие, лесистые, без роскошных снежных шапок, но горы. Впрочем, если присмотреться к южной оконечности залива, можно заметить, что вершины начали слегка белеть. В нескольких сотнях метров от меня кто-то расставил палатку на песке. Бесформенное желтое пятнышко.

По глади залива скользил катер.

Сам город был малоэтажным, а дома выглядели весьма своеобразно. Преимущественно деревянные конструкции с двухскатными крышами. Изредка попадались модернистские коробки гостевых домов. Многоквартирные здания в Монашинске надо поискать. Максимум — два-три этажа и пара подъездов. Очевидный минус. Соседей мало, ты у всех на виду. Если ведешь себя странно, тут же начинают присматриваться и строчить анонимки в «компетентные органы». Такой у нас народ, что поделать. А я разночинец, и вынужден играть по правилам «своего» социального слоя.