Я должен подготовиться к этой встрече.
Чудище протяжно ухнуло, раскрыло пасть и уставилось на меня. Поначалу я решил, что всё это дерьмо мне снится, поэтому отреагировал на появление визитера спокойно. Сами подумайте: вы просыпаетесь незадолго до рассвета и видите массивную пернатую тушу, вцепившуюся когтями в ограждение террасы. Монстр размером с шестилетнего ребенка. С крыльями и клювом. С глазами-бусинами и шарообразной головой. Сова и не сова. Не пойми что. А когда зверюга распахнула зубастую пасть, я понял, что клюв — это не клюв, а, по всей видимости, нос. Черный провал, усеянный острыми клыками, как бы намекал, что мне пора обратиться к психиатру. Таких животных просто не бывает. Ни в моей старой реальности, ни в этой, новой.
— Ух, — сказало чудовище. — Вставай, лежебока.
— Зачем? — возразил я. — Тебя нет. Сейчас я проснусь, и всё закончится.
— Не закончится, — ухмыльнулся пернатый демон. И совершил весьма любопытный трюк. Перенес массу тела на одну лапу, расправив крылья, а второй лапой потянулся к москитной сетке. Щелк — и дверной проем открыт. Лапа, как мне показалось, растянулась, словно резиновая. Такому фокусу позавидовал бы и Юрий Долгорукий. — Потому что это не сон, дружок. Тебе некуда просыпаться.
Я сел в кровати.
Скрестил ноги.
И внимательно посмотрел на чудовище. Создание пыхтело, восстанавливая равновесие на перилах. Темный силуэт был слегка подсвечен ущербной луной и четко вырисовывался на фоне звездного неба.
— Ты кто? — не выдержал я.
Игра в гляделки начала напрягать.
— Посланник.
Голос у монстра был глухим и шелестящим, словно шорох перебираемых ветром осенних листьев.
— Чей?
— Меня направили те, кто перебросил тебя в этот мир, Ярослав.
Я невольно покосился на спящего Сыроежкина.
— Он не помешает, — заверило существо.
— Ты его убил?
— Погрузил во второй сон.
— Сон внутри сна?
— Вроде того.
— А от меня чего хочешь?
— Я пришел, чтобы помочь.
Пришел…
Скорее уж — пришло .
— Ты — нечто вроде фамильяра?
— Я реальнее, чем тебе кажется, человек. Просто я умею скользить за гранями.
— Скользить за гранями, — тупо повторил я.
— Не отвлекайся. Сейчас я — посланник. Велено передать, что времени у тебя меньше, чем хотелось бы. И не только у тебя. У всех людей. Поэтому они решили ускорить твоё обучение. Указать дорогу к наставнику .
Шелестящий голос посланника сбивает с толку. Я вообще не уверен, что у этой твари есть голосовой аппарат.
— Кто они? — этот вопрос терзает меня с того дня, как я умер и воскрес. — Боги? Перун и остальные?
— Ты узнаешь, если возникнет необходимость. Теперь слушай внимательно. У корректировщиков есть свои кланы, просто их мало. И эти кланы себя не афишируют. Порой между ними случаются трения. Войны корректировщиков скрыты от обычных людей, но последствия таких конфликтов обширны. Родители Сергея Друцкого принадлежали Клану Когтей.