Он шагнул к девушке, лениво расстёгивая перевязь с ножнами.

— Если вы хоть прикоснётесь к ней, — Лёха едва не рычал, — я сдохну, но ничего не расскажу. Но если пообещаете, что не причините ей вреда — отвечу на все вопросы.

— Похвальное рвение, — не скрывая довольной улыбки одобрил старейшина.

На обнажённую девушку он уже не смотрел, сосредоточив внимание на начавшем говорить пленнике. Стриж с облегчением осознал, что прошлая сцена была разыграна специально для него. Проживший не одну сотню лет эльф — не озабоченный подросток, все мысли которого сводятся к желанию трахнуть симпатичную девчонку. Можно было поспорить, что плетения на теле Мии интересуют его намного больше, чем само обнажённое тело.

А вот во взгляде телохранителя отчётливо читалось разочарование. Он явно был не прочь продолжить начатое и лишь дисциплина удерживала его от насилия. От стола воин отошёл с неохотой, раздраженно теребя темляк на эфесе сабли.

— Не смей им говорить! — звенящим от волнения голосом воскликнула Миа, но продолжить ей не дали.

Повинуясь жесту старейшины, палач заткнул пленнице рот кляпом.

— Посмотрим, сумеешь ли ты заинтересовать меня больше, чем эта красавица, — похотливая ухмылка старейшине не слишком удалась, но Стриж не стал разыгрывать из себя Станиславского, тихо радуясь этому маленькому обману.

— Господин послал нас с приказом доставить к нему живым кого-то из правителей Поднебесного, — отчеканил Лёха, не отрывая взгляда от возмущённо мычащей подруги.

— И кто же ваш господин?

— Принц Брэнд из правящего рода Золотых Тигров, — отчеканил Стриж единственно знакомое имя высокопоставленного родственника императора.

На лице вельможного эльфа отразилось разочарование. Он кивнул телохранителю и отошёл от Мии, освобождая место. Тот не торопясь, наслаждаясь каждой секундой, подошёл к столу и по хозяйски оглядел девушку. А потом снял перевязь с оружием и взялся за завязки штанов.

— Я говорю правду! — паника в голосе Стрижа была неподдельной. — Мы верно служим роду Золотых Тигров с самого детства! Миа сопровождает и охраняет принца, изображая пустотницу, а я тайно убиваю тех, на кого укажет господин. Таких, как мы, на службе императорской семьи не один десяток!

По меньшей мере его история заинтересовала старейшину. Он жестом приказал своему телохранителю подождать, но тот не торопился отходить от добычи, которую уже считал своей. Взяв перевязь в руки, воин злобно уставился на Стрижа, лишившего его приятного развлечения.

— Что должно заставить меня поверить в это? — искренне удивился старейшина, с интересом глядя в глаза пленнику.