Переживать после этого о безмозглых оболочках — верх лицемерия. Хотя, если подумать, лицемерие и есть неотъемлемая часть человеческой натуры.
— За человека, — вслух сказал Лёха, отвечая на вопрос подруги. — Просто за человека.
Спустя примерно полторы недели после появления Ниэль Лёха начал чувствовать себя чужим в собственном доме. Репликант и тиаматцы активно учили язык и для лучшего усвоения старались говорить только на эльфийском, возвращаясь к привычной речи лишь когда не находили подходящих слов. И хоть это пока случалось едва не в каждом втором предложении, темпы обучения всё равно впечатляли.
Угнаться за ними Стриж особенно и не пытался, ограничившись набором фраз, могущих пригодиться в оперативной обстановке. «Стой», «брось оружие», «молчи или убью», «кто командир», — в общем, то, что в его мире называлось «военным разговорником».
Оставив жителям будущего разбираться с эльфийскими технологиями прошлого, сам Лёха занимался подготовкой к налёту на замок Змей. Главной сложностью были даже не сами боевые действия, а обеспечение безопасности пустотников, ради которых, по сути, всё и затевалось. Убить Гарма можно было в любой другой день, а вот освободить разом как можно больше тех, кто был подселён в тела эльфов в один день с Мией — задачка «со звёздочкой».
Для начала требовалось обеспечить им выживание в разгаре боя. Да, они неуязвимы для магии, но любой осколок, или неудачный взмах клинком убьют пустотника так же быстро, как и любого другого. Вариантов было не так много и оптимальным казался единственный: пока трое атакуют Змеев, Миа будет прикрывать освобождённых пустотников. Распахнутые крылья сыграют роль щита, а женский голос успокаивает куда лучше мужского.
Увы, на этом проблемы только начинались.
Даже при условии удачно проведённой операции в полный рост встанет проблема эвакуации освобождённых из сердца вражеских земель. Даже если предположить фантастический вариант, что все они будут дружественно настроены, адекватны и способны чётко выполнять приказы, вольных пустотников почувствуют все маги поблизости. Их ни спрятать в фургоне, ни провезти под личиной слуг не выйдет. Тащить на дело мага из своих? Слишком рискованно. А унести просто в руках они смогут от силы четверых.
Было, конечно, ещё зеркало у кланового артефакта, но не факт, что они разберутся как открыть портал, если он так и остался заблокирован. И если разберутся — что толку? Перевезти группу пустотников через населённые земли кланов было ближе и проще, чем пытаться доставить их из небесной крепости у чёрта на рогах.