Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и отрицательно мотнула головой.

Палач подошёл к ней, вертя в пальцах первую иглу, но его остановил властный жест старшего эльфа.

— Я сам, — улыбнулся тот, встал и вытащил небольшой кинжал из неприметных ножен на поясе.

Оба пустотника настороженно следили за каждым его движением.

— Женщины, — спокойно, будто говорил за бокалом вина со старым знакомым, произнёс старейшина, — отличаются от нас, мужчин. Для них очень важно быть красивыми…

С этими словами он подошёл к распятой на пыточном столе Мие и медленно провёл острием по её щеке. На коже выступили капли крови.

Пустотница сжала зубы, а Лёха бессильно дёрнулся в оковах. Сердце бешено колотилось в груди, а всё его существо требовало не рисковать и прямо сейчас вырваться из кандалов, сдирая плоть с трансформирующихся костей.

Остановил его быстрый взгляд, брошенный на него старейшиной. Древний хрен следил за его реакцией на причиняемую Мие боль.

Стриж заставил себя успокоиться. Похоже, ушастый правильно понял на что надо давить, а пару царапин Миа переживёт.

— А ещё, — продолжал эльф, ведя ножом ниже, к груди пленницы, — сильные женщины боятся надругательства…

Нож с треском вспорол ткань и скоро остатки одежды Мии упали на пол.

— Только попробуй, паскуда! — Лёхе не понадобилось ничего изображать — бессильная ярость в его голосе была очень красноречива.

Губы старейшины тронула тень улыбки.

— Смотрите кто заговорил, — театрально удивился он, взглянув на Стрижа.

— Не трогай её! — зло рыкнул тот.

— А то что? — уже не таясь ухмыльнулся ушастый. — Плюнешь в меня? Оскорбишь?

Он неспешно обвёл взглядом обнажённое тело пленницы и вдруг замер, уставившись на татуировку-переводчик на её плече.

— Как интересно… — пробормотал эльф, осматривая золотое плетение на коже. — Пустотница?

Он без всяких сантиментов схватил девушку за волосы и повернул ей голову, разглядывая печать на затылке. Закусив губу, Миа молчала, красноречиво демонстрируя нежелание отвечать на вопросы.

— Ну что ж, — задумчиво произнёс старейшина, — начнём развлечение. Кто желает начать?

Он по очереди посмотрел на палача и телохранителя.

— Не прикасайся к ней! — не своим голосом заорал Лёха, которому вновь не требовалось притворяться. — Я всё расскажу, только не трогайте её!

— Молчи! — дрожащим от страха и напряжения голосом воскликнула Миа. — Не важно, что будет со мной — молчи!

Было это искусной игрой, или настоящим страхом Стриж даже гадать не хотел.

— Похоже, — паскудно ухмыльнулся телохранитель, — мы нравимся твоей подружке больше, чем ты.