— Дурак, — с искренним сожалением вздохнул эльф. — Значит, выясним что возможно сами.

По его знаку палач взял в руки нож и коснулся острием горла пленника. Пару секунд он смотрел в глаза Стрижа, словно размышляя как поступить, а затем скупыми и привычными движениями срезал с него одежду.

Осматривали пленника со скучающим видом, не обнаружив ничего интересного.

— Странно, что при его длинном языке на теле ни одного шрама, — подал голос телохранитель и Лёха мысленно выругался, попутно отметив, что воин тоже говорит практически без акцента.

Хорош тренированный людьми убийца без единой боевой отметины. Белочка восстанавливала его столь тщательно, что попросту не осталось следов ранений. Будь он хоть трижды сказочный профи — на этапе обучения ошибаются все.

Но, стоило вспомнить как без следа затянулась рана Мии после съеденного золотого яблока, Стриж успокоился. Если Пауки выращивали амброзию на своей территории, то уж императорских убийц снабжали по полной. И эту правдоподобную версию он обязательно расскажет поднебесникам позже.

— Действительно, — задумчиво прищурился старейшина, а затем улыбнулся. — Но сейчас мы это исправим.

Он дал сигнал палачу и тот, вернувшись к столу, начал медленно, сознательно давя на психику жертвы, выбирать орудие пыток. Подняв щипцами раскалённый зубец, он поднёс его к лицу пленника, позволяя полюбоваться.

Лицо обожгло жаром и Лёха услышал, как потрескивают закручивающиеся от жара волосы на виске. Палач всё так же неторопливо, словно опытный шоумен, сохраняющий интригу, поводил щипцами над телом жертвы, выбирая, а потом ткнул во внутреннюю сторону бедра.

Стриж стиснул зубы, но всё равно не смог сдержать рвущийся наружу крик. Палач определённо имел немалый опыт в своём деле.

К запаху дыма и раскалённого металла добавилась вонь горелого мяса. Старейшина недовольно поморщился, изящным жестом достал из-за обшлага причудливый деревянный фиал тонкой работы и, откупорив, поставил на небольшой столик рядом с собой.

Комнату, перебивая смрад, наполнил сильный и незнакомый аромат, отдалённо напоминавший камфорное масло.

— Кто вы такие и кто вас послал? — всем своим видом демонстрируя, что никуда не спешил, спросил старейшина.

В ответ Лёха снова выругался за что получил ещё один раскалённый зубец. Краем глаза он заметил, что Миа старается не смотреть в его сторону. И правильно — это не то зрелище, которое стоит кому-то видеть. Да и он сам предпочёл бы что-то другое.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно расскажешь всё? — с нотками усталости поинтересовался у Стрижа эльф. — Всё твоё упрямство — лишь трата моего времени и преумножение твоих страданий.