Когда пустотники оделись, стражники вновь заковали их в колодки. Стриж кисло отметил этот факт — воины несли службу на совесть, не оставляя пленникам шанс на побег.

Убедившись, что после дыбы пленник сам идти не способен, двое стражников подхватили его под руки и без особых церемоний выволокли из пыточной. Стриж висел у них в руках и украдкой смотрел по сторонам, запоминая каждую деталь.

За пределами «тюремного блока» он ожидал увидеть столь же мрачную картину — тусклое освещение, грубо обработанные каменные стены и затхлый воздух. Но, как обычно и бывает, реальность оказалась совершенно иной.

Да, эльфы деградировали по сравнению со своими предками. Но не настолько, чтобы окончательно скатиться до уровня раннего средневековья. По крайней мере в зодчестве.

При виде пещерного города поневоле вспоминался отрывок из сказки, ставшей классикой: «нора была хоббичья, а значит благоустроенная».

Улицы-коридоры освещались не факелами или фонарями, а солнцем, благодаря сложной системе световых шахт и зеркал. Через них же, видимо, осуществляли и вентиляцию. Дышалось легко, но при этом не чувствовалось явных сквозняков.

Яркая роспись на стенах и искусные барельефы рассказывали историю эльфийского народа. Во всяком случае Лёха узнал крылатые силуэты и золотые колесницы в нарисованном лазурном небе, неповреждённые пирамиды, из вершин которых в небеса уходили световые лучи. Были то действительно запечатлённые картины прошлого, или сочинённые позже сказки — так и осталось загадкой.

Когда пленных провели через площадь с фонтаном, окруженным цветочной клумбой, Стриж осознал, что поднебесники сберегли немало знаний предков. Умудрились же они как-то доставить воду на высокое плато. Даже если их заслугой было лишь сохранение древнего магического водопровода — это уже немало.

Пока Лёха изучал город, безвольно обвиснув в колодках, его демонический симбиот подлечивал ожоги носителя. Вывихи и растяжения Белочка пока не трогала — изменения сразу станут заметны опытному глазу по напряжению мышц.

Прохожих встречали редко — большая часть населения, похоже, вкалывала на полях, или занималась другими работами.

В одном из коридоров под присмотром тройки стражников группа обритых наголо эльфов, одетых в такие же рубахи и штаны из некрашенной холстины, как на пустотниках, долбили стену кирками. Один из стражников неохотно прервал беседу с сослуживцами и ударил древком копья раба, остановившегося перевести дух. Тот вскрикнул и с удвоенной энергией принялся вновь долбить стену.

«Наше будущее, если не найдём способ удрать, — мрачно подумал Стриж. — Если, конечно, нас не прикончат раньше».