Оборотень растерянно моргнул, глядя на свою руку. Он попытался надавить, но магия отказывала. Рядом с Жекой он был просто очень большим, очень волосатым мужиком в тесном пиджаке.

— Руки, — спокойно, ледяным тоном произнес Жека. — Убери от меня руки, Шарик. А то я достану шокер Корда, и ты будешь пахнуть паленой шерстью до самого Нового года.

Оборотень зарычал, но руку опустил. Жека полез во внутренний карман. Охранники напряглись, но он достал лишь затертую черную визитку с тисненым гербом. Он протянул её первому охраннику.

— Передай Графу Валериану, что пришел мастер. Вызывали чинить трубы.

Охранник недоверчиво взял визитку своими когтями. Он переглянулся с напарником, кивнул ему на Жеку — «следи за ним» — и скрылся в темноте коридора.

Ждать пришлось недолго. Через две минуты из недр клуба вышел высокий, болезненно бледный юноша во фраке. Его глаза были красными, как рубины. Вампир-прислужник.

— Господин ждет вас, — прошелестел он, бросая на форму Корда полный ненависти взгляд. — Следуйте за мной. И держите руки на виду.

Жека шагнул за порог. Клуб «Гемоглобин» когда-то был воплощением роскоши. Стены были обиты красным шелком, с потолка свисали массивные хрустальные люстры. Но сейчас эта роскошь казалась увядающей, больной.

Жека шел по коридору и смотрел в открытые двери приватных залов. Магическая аристократия Петербурга выглядела жалко. Древние вампиры, суккубы, высшие фейри — все они сидели на бархатных диванах, бледные, изможденные. На столах перед ними стояли хрустальные бокалы, но в них была не кровь и не дорогой коньяк, а мутная, бледно-розовая жидкость. Синтетика. Дешевый заменитель эфира. Корд своей сетью «Ман-Аккумуляторов» выкачал из города почти всю свободную магию, оставив этим древним существам лишь жалкие крохи. Империя Архитектора буквально морила их голодом.

Никто из них не набросился на Жеку, хотя все взгляды были прикованы к логотипу СБ на его груди. В этих взглядах была злоба, но не было сил для атаки.

Прислужник подвел Жеку к массивным двустворчатым дверям из черного дерева, украшенным серебряными летучими мышами. Он бесшумно распахнул их.

— Евгений, — донесся из полумрака кабинета знакомый, бархатистый голос. — Признаться, я ожидал увидеть вас с гаечным ключом, а не в ошейнике моего главного врага.

Жека переступил порог. Двери за его спиной тяжело закрылись. Игра началась.

Кабинет Графа Валериана тонул в густом, бархатном полумраке. Свет давал лишь массивно вырезанный из камня камин, но в нем горели не дрова, а тусклые магические сферы, дающие больше теней, чем тепла.