— С красной крышкой хочу.

— Будет тебе с красной.

Жека нажал на газ. В кармане грела душу пачка денег, а впереди маячила призрачная надежда стать нормальным отцом хотя бы на один вечер. Он еще не знал, что «нормальность» закончится ровно через сорок минут.

Торговый центр «Атриум» встретил их стеной звука и света. Кондиционированный воздух пах дорогими духами, попкорном и пластиком — запах «нормальной» жизни, от которой Жека отвык.

Они выглядели здесь как инопланетяне, совершившие аварийную посадку. Жека — в рабочем комбинезоне с пятнами мазута (он лишь накинул сверху куртку, чтобы прикрыть самые грязные места), с перебинтованной рукой. Лилит — в своей драной косухе, с капюшоном, натянутым на самый нос, чтобы скрыть рога. Она шла, сунув руки в карманы, и злобно зыркала на проходящих мимо счастливых людей с пакетами.

Охрана на входе проводила их тяжелым взглядом, но не остановила. Деньги не пахнут, даже если их владельцы пахнут гаражом.

— У меня от этой музыки мигрень, — прошипела Лилит, когда они проходили мимо фонтана. — Почему они все улыбаются? Им что, в воду антидепрессанты подмешивают?

— Они просто живут, Лилит. Расслабься. Мы быстро.

Они зашли в магазин электроники. Огромные ряды телевизоров показывали одну и ту же рекламу стирального порошка в 4К. Жека заметил, как экраны, мимо которых проходила Лилит, начали идти рябью. На одном из них изображение дернулось и сменилось на «белый шум». Лилит вздрогнула и отступила на шаг.

— Не подходи к технике, — тихо предупредил Жека, хватая её за локоть здоровой рукой. — Держись в проходе. Если ты сейчас сожжешь им выставочный образец за двести тысяч, мы будем отрабатывать до конца жизни.

Он оставил её у корзины с распродажей чехлов («Стой здесь и ничего не трогай!») и пошел к витрине с планшетами. Выбор был невелик. Ценники кусались. Алиса мечтала о Wacom, но на него денег не хватало. Жека нашел китайский аналог — Huion. Простой, надежный, с хорошим пером. Шесть тысяч рублей. Вполне подъемно.

Он взял коробку. Она была легкой, но для него весила тонну. Это был не просто гаджет. Это была попытка купить прощение за пропущенные родительские собрания и воскресные обеды.

Вернувшись к Лилит, он обнаружил, что она копается в корзине с уцененными телефонами.

— Вот, — она выудила кирпичеобразный смартфон в ярко-красном корпусе. — «Redmi 9A». Экран битый, скидка 70%. Берем?

— Берем. Только не включай пока.

Они подошли к кассе. Молодая кассирша с идеальным макияжем и бейджиком «Кристина» посмотрела на них с плохо скрываемым брезгливостью. Её взгляд скользнул по грязным манжетам Жеки, по странной девушке в капюшоне.