— Вольные охотники, это основные поставщики артефактов из Диких земель, — начал разжёвывать Дмитрий, чем ещё больше завёл меня в тупик. — Они, и ещё боевые отряды дворянских семей.

— Аристократам-то это зачем?

— Ты это сейчас серьёзно? Деньги и статус, зачем же ещё? Кто-то желает выслужиться перед императором, кто-то хочет усилить Род новыми артефактами, ну а кто-то — поправить собственное финансовое положение.

— А как же армия? — спросил я.

— Армия, — фыркнул Дмитрий. — Армия занимается тем, чем её и положено. Охраняет границы и сдерживает флот Микадо. Через них, конечно, тоже что-то идёт, но это вторичное.

— Постой, ты меня совсем запутал. Получается, добыча артефактов поставлена на поток?

— Ты как будто с луны свалился. Естественно.

— Но кто их покупает в таких количествах и зачем? — удивился я, прикинув масштабы.

— Мишель, ты меня пугаешь. Государство, конечно же. В основном для военных же нужд. Что попроще идёт для промышленности. Есть особые медицинские артефакты. Остальное расходится среди кустарей и дальше, на широкого потребителя. Артефакты из Диких Земель — основа могущества Российской Империи.

Концовка прозвучала немного пафосно.

— То есть ты хочешь сказать, что военно-экономическая мощь страны завязана на магические безделушки? — задал я новый вопрос и наткнулся на недоумевающий взгляд Менделеева. — Чего?

— Ты как себя чувствуешь? — осторожно поинтересовался Дмитрий.

— Нормально, а почему спрашиваешь?

— Просто ты сейчас городишь одну глупость на другую, я даже подумал, что бредишь, — ответил он и неожиданно выставил растопыренную пятерню перед моим лицом. — Сколько пальцев видишь?

Похоже я и в самом деле расслабился. Спрашиваю о вещах, про которые здесь даже дети знают, вот он и насторожился. Снова, кстати, насторожился, а это лишнее. Непонимание зачастую ведёт к неприязни, а мне это совсем ни к чему.

— Пять пальцев, пять, — усмехнулся я, оттолкнув его руку, после чего принял смущённый вид и добавил: — Нормально всё со мной, Дим. Просто…

Менделеев не перебивал, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Мне крайне неловко… — продолжил я после секундной паузы и снова замялся. — помнишь, я тебе говорил про неудачную инициацию? Ну, когда мне магию выжгло?

Менделеев кивнул.

— Так вот, после того случая у меня частичные провалы в памяти. Тут помню, тут не помню, тут рыбу заворачивали…

— Какую рыбу? — опешил он.

— Вот видишь, ещё и заговариваюсь, — печально вздохнул я. — И на аристократа я не похож по той же причине. Элементарно, не помню уроков хороших манер. Ну, и других уроков тоже. Не помню даже, чего именно не помню. Просто не хотел тебе говорить… Так что ты имей в виду, если что.