Девушка ушла, а генерал опять заметался по кабинету – все ли он предусмотрел? Безопасна ли для нее поездка? Беда была в том, что без Эжени ему придется усмирять крестьян, а значит – терять работников. Он сам видел, как одно упоминание ее имени заставляет слуг выполнять порученную работу безупречно. Все считают, что он держит леди в заложниках, угрожая ее жизни, и потому слушаются. Странная ситуация, но она показывает, что воспитанницу леди Лавинии любят и берегут. Почему? Что такого в этой тонкой и яростной девчонке, что к ней с уважением относятся даже старосты? Надо бы разузнать…
Ухватив мелькнувшую мысль за хвост, генерал приказал вызвать к себе командира разведчиков. Невыразительный, какой-то серый человечек проскользнул в кабинет, сгустившись из теней коридора:
– Звали, ваше сиятельство?
– Звал, Хенрик. Ты уже в курсе, что леди Борх-Лайесс воспитанница прежней хозяйки замка?
Разведчик нейтрально кивнул.
– Так вот, мне интересно знать, почему местные ее так ценят и берегут? Все ведь знают, что воспитанниц быстро выдают замуж, и часто очень далеко. Или они остаются старыми девами при хозяйках. Иногда уезжают с их дочерями в другие земли. Почему одного имени этой леди хватает, чтобы крестьяне вели себя смирно?
– Думаю, у меня уже есть ответ, – на безразличном лице Хенрика появилась тень какой-то эмоции.
– Говори! – генерал напрягся.
– Мои люди подслушали болтовню крестьян в тот день, когда вы взяли замок…
Вейж вспомнил – он сам отправил разведчиков в деревню, чтобы избежать удара в спину. Крестьяне редко хватались за вилы, но иногда случалось и такое. Вейж смерил разведчика тяжелым взглядом, но тот не стал спешить.
– Крестьяне собирались идти в замок, спасать леди Эжени.
– Только леди Эжени? – моментально сообразил Вейж.
– Только ее. Искали способы вывести ее из замка и спрятать. Староста, оказывается, давно в лесу избушку приготовил, за болотцем. Не зная тропы, не пройти. Мои парни проследили, там домишко небольшой, но со всеми удобствами. На двоих или…
– На леди и служанку, – подхватил мысль Вейж. – Но почему?
– Расспрашивать прямо мы не рискнули, – чуть свел бледные брови Хенрик, – но из оговорок поняли следующее. Эти земли всегда были трудными для земледелия. Люди выживали, разводя коз, а с появлением в замке леди Эжени стали засевать поля.
Генерал нахмурился:
– Ведьма? Не заметил…
– Нет, ваше сиятельство, мы провели тщательное расследование, да и… комнату леди тщательно обыскали, слуг всех допросили, в избушке той даже пучка травы не нашли. Это больше похоже на родовой дар, как у вашей матушки.