Герцог с широкой улыбкой воздел руки, принимая овации. Его магическое изображение повернулось, словно обозревая всю толпу.

— Испытание разделено на два события. Первое — турнир на выбывание в одиночных поединках для бойцов атакующего, защитного и контролирующего классов, а также для всех целителей и специалистов поддержки, что решат испытать свои силы. Второе — испытание на выживание для целителей и бойцов поддержки, проверка того, как долго они смогут продержаться против сильного врага схожего уровня.

Толпа поутихла, вслушиваясь в правила. Я заметил, как некоторые кандидаты рядом со мной нервно переминались с ноги на ногу, поправляя экипировку или шепча молитвы. Я тоже слушал внимательно. Не хотел пропустить какую-нибудь пакость в последний момент.

— Как и положено, — продолжил Сигурдиан, — бои проводятся затупленным турнирным оружием. Заклинатели обязаны следовать стандартным правилам турниров, а их противникам будет оказана поддержка для смягчения урона. Урон рассчитывается как средний показатель, который способен нанести кандидат, с учётом брони и сопротивлений. Удары засчитываются до тех пор, пока их сумма не превысит всё здоровье противника. Использование способностей, усиливающих урон от атак, запрещено.

Значит, Взрывная Стрела отменяется. Что ж, переживу. Хотя жаль, эта способность могла бы здорово сократить время боя.

— И наконец, — решительно закончил герцог, — действуют стандартные правила турнира! В голову и пах целиться нельзя, нарушители сразу же дисквалифицируются и лишаются права на рыцарство пожизненно. Пусть каждый сражается достойно, и да победит сильнейший!

Толпа снова взорвалась рёвом в предвкушении бойни, барабанщики ударили в такт, а трубачи затрубили боевой марш.

Мне стало почти жаль парней, которым предстояло драться со мной, и это отнюдь не являлось высокомерием. У меня имелся навык Стремительный, дающий огромное преимущество в скорости движения и в атаке. Я был выше уровнем почти всех присутствующих, а мой класс Охотника давал кучу способностей для выживания и манёвра, идеально подходящих для одиночного боя. Не говоря уже о том, что как лучник я разберу любого рукопашника даже со всеми его ускорениями и рывками для сокращения дистанции.

Хотя, справедливости ради, организаторы подстраховались: чтобы уравнять шансы, лучники начинали бой почти вплотную к противнику, а бойцы ближнего боя на приличном расстоянии. Так достигался некий баланс.

Но, видимо, не в моём случае.

Я даже удивился, когда меня вызвали первым. Глашатай прокричал моё имя так громко, что эхо разнеслось по всей арене. Против меня выставили берсерка 37-го уровня, вооружённого двумя топорами, такими длинными, что почти смахивали на секиры, имеющие огромный радиус поражения. Державший их гигант впечатлял: широкие плечи, покрытые шрамами руки и взгляд, в котором плескалось плохо скрываемое безумие. Он играючи размахивал тяжеленными топорами, нетерпеливо рыча в предвкушении драки, а кожаная броня скрипела при каждом движении.