Лили удивила меня, сказав, что сегодня отложила любовные романы и читала историю Харалдара.

— Подумала, раз уж теперь живу как гражданка королевства, а не сижу в норе, интересно узнать о нём побольше, — она усмехнулась. — К тому же после чтения древних гномьих хроник о заселении этих земель захотелось понять, насколько длинна история самого Харалдара.

— Не такая древняя, как у Последней Твердыни Гурзана, надо полагать?

— Нет, совсем нет. — Она рассеянно отщипнула лепесток от одной розы из букета, который мы поставили в вазу, и, отправив его в рот, продолжила. — До того, как первый король Харалдара пришёл на эти земли, они веками оставались дикими и нетронутыми.

— Полагаю, когда королевства рушатся, они быстро приходят в запустение. Логовища монстров снова появляются и отвоёвывают территорию.

Она кивнула.

— Это значит, что множество затерянных городов и цивилизаций всё ещё ждут, когда их откроют заново.

— А есть места, которые были заселены настолько плотно, что все логовища там уничтожили подчистую?

Она рассмеялась.

— Ты меня спрашиваешь? Я выросла в норе под землёй на отшибе Хасмадеи.

Улыбнулся в ответ и смущённо пожал плечами. Лили посерьёзнела.

— Вообще-то да. Действие многих популярных романов происходит в Элладе, самом цивилизованном континенте. Тамошние королевства так разрослись, что логовища монстров остались только в самых непригодных для жизни местах: пустынях, на вершинах гор, да и те давно ослаблены и находятся под контролем.

— То есть для культурного отдыха место интересное, а для приключений гиблое?

Лили мечтательно вздохнула, отрывая ещё один лепесток.

— Возможно. Но, говорят, некоторые города там невероятно романтичны. Там есть особые улицы, где по вечерам гуляют завидные холостяки и свободные леди, знакомятся и находят свою любовь.

Потянулся через стол и взял её за руку.

— Может, однажды и у нас найдётся причина туда заглянуть.

— Было бы здорово.

Она сжала мою ладонь.

Мы закончили ужин. Лили прихватила с собой розы, я снова предложил ей руку и захватил её палантин и своё пальто. Мы спустились в шумный общий зал гостиницы «Четвёртый привал».

Огромное помещение занимало весь первый этаж, а балкон на втором создавал ощущение простора. Тёплое гостеприимное место, которое мне понравилось ещё в прошлый визит, но толпа и шум немного смущали Лили, особенно из-за внимания, которое привлекали наши наряды. Она с явным облегчением выдохнула, когда мы вышли на улицу.

После тепла гостиницы ночной холод был неприятен, но, к счастью, идти было недалеко.

Я арендовал на вечер комнату в соседнем здании, и едва мы вошли, нанятая мной девушка-музыкант тронула струны лютни. Лили замерла.