Оливер мечтательно улыбнулся при её словах, и я наконец озаботился своим корешом. Потряс осторожно из стороны в сторону.

— Оливер. — позвал его озабоченно. — Не хочу на тебя давить, но к свиданию нужно подготовиться. Отрепетировать пару фраз, улыбку, томный взгляд, выдрать волосинку, торчащую из носа.

— Что? — пришел в себя Оливер. — Диана мне нужно твоё зеркальце и щипчики!

Победно сложив руки на груди, я самодовольно расслабился, упустив момент появления мистера Роберта Нида учителя алгебры, за что был наказан десятью дополнительными примерами логарифмических уравнений. Но момент триумфа это не испортило. Хорошо прошло. Отбился, переведя стрелки на Оливера, замутив для него же свиданку и наехал на школьного крысеныша.

С футбольной командой будет проще.

Уже в столовой понял свою ошибку. На меня косились, шептались за спиной, а от нашего соседства с Оливером отодвинулись на добрый метр. В лицо никто ничего не сказал, но мутная история с родителями, давила сильнее атмосферного столба в центре сибирского антициклона.

— Возможно тебе лучше обедать одному? — намекнул Оливеру.

— Я так до знакомства с тобой делал. — буркнул тот. — Хочешь помочь мне вернуть то «славное» время? Лучше скажи, как мне себя вести в кафе, что делать, как выстраивать диалог?

Вертелось у меня на языке «будь самим собой», но он такому правилу всю жизнь следовал. И к чему это привело? Если убрать пункт случайного знакомства со мной — выводы плачевны.

— Надо разговаривать о том, что интересно девушке. — поделился своим опытом. — Чем Поли увлекается?

Оливер обернулся, таинственно огляделся и шепнул, что разок видел, как Поли танцует одна в классе на Большой перемене.

Мелкий подлый вуайерист!

— Театр, эстрада или варьете. — сказал я. — Вот и ответ. Зубри нынешнюю театральную жизнь. Стань завсегдатаем премьер. Грозным критиком. Щедрым меценатом.

— Меценатом. — иронично хохотнул Оливер.

— Таков путь. — серьезно ответил ему. — Но есть возможность пройти его бок о бок с любимым человеком. Зависит от твоего желания и способности нести ответственность.

Оливер примолк, обдумывая сказанное, а я вспомнил снова Глэдис. Три дня не виделись: сердечко давится кровью. Легко советы раздавать, а ну как принцесса устанет ждать моих подвигов на ниве обеления своей фамилии? Припрется батяня её из Нью-Дели с женихом под ручку — что тогда? — следующую станцию перерождения искать?

На почве этих переживаний настроение моё совсем испортилось. Рявкнул на какого-то дебила, вымогавшего булочку у несчастного младшеклассника у входа в столовую так, что тот упал от страха. Не вставая на ноги, негодяй умчался прочь на четвереньках. Вместе со своей жертвой. Стало только хуже при виде их скорости: кажется я не самый быстрый в школе.