Однако бежал он довольно быстро для своих габаритов, я едва успевал за ним следом.
— Стой! — кричал я ему вслед, задыхаясь. — Верни чёртову шляпу! Идиот! Она ничего не стоит.
И хотя за мою шляпу можно было выручить немного денег, я говорил чистую правду. Эта шляпа была дорога только мне.
Но, разумеется, это ничего не поменяло — вор продолжал бежать вперёд.
Внезапно он свернул налево, и тут я позволил себе вяло улыбнуться и сбавить ход.
Я плохо знаю свой родной город, но то, что тот тип выбрал не самый удачный маршрут, чтобы скрыться — это я знал наверняка. Именно этот переулок заканчивался тупиком, где ни то, что убежать, скрыться-то было негде.
Внезапно мелькнула мысль: сейчас я заверну за угол, а там никого нет, как в лучших традициях некоторых фильмов.
А почему бы, собственно и нет? Я ведь с ума схожу, как-никак.
Под рёбрами сильно болело, и сердце предупреждало меня больше таких фокусов со своим кровообращением не проводить. Но на кону стояла моя удача, за это стоило побороться.
Я завернул за угол, готовясь к чему угодно. Но «что угодно» оказалось вовсе не тем, чего я допускал в своих мыслях.
У дальней стены стоял тот самый тип вороватой наружности, и задумчиво улыбался. В его протянутой руке лежала моя шляпа. Что-то было внутри неё, но мне было не разглядеть, что именно.
Конечно, это был очередной трюк, чтобы я подошёл поближе, а потом… а что потом?
Пробежка по почти безлюдным улицам могла окончиться намного раньше, если бы он хотел лишь помериться со мной силой, или попытаться убить меня. Но если он настолько труслив, что не был уверен в своей победе, то зачем же… вокруг всё равно кроме безмолвных стен, никого не было.
Я не спешил приближаться, прикидывая, как увернуться от его левой руки, если вдруг в той сверкнёт острие ножа.
— Возьми её, — тихо сказал вор. — Тут кое-что для тебя есть.
Он вытянул руку вперёд, и тут мне удалось разглядеть содержимое. Кажется, это было письмо. Оно лежало прямо в шляпе.
— Что за чёрт? — озвучил я свои мысли.
— Прочти его, — попросил тот. — И примешь решение.
Другой рукой он указал себе за спину, а затем направился ко мне походкой, безмятежности которой мог бы позавидовать практически каждый.
Разумеется, всё моё внимание было приковано к этому типу. Я приготовился к драке, попутно соображая, какие увечья для меня не будут столь существенны, а какие нанесут серьёзный удар по самооценке.
Но вдруг я заметил нечто, что заставило меня усомниться в реальности происходящего. Сначала я просто не поверил своим глазам. За спиной этого типа была дверь. Во мраке переулка она почти не бросалась в глаза, но теперь я вдруг увидел её, и просто остолбенел.