— Марк, осторожно! — резкий голос Алисы словно из какого-то сна прозвучал где-то далеко-далеко.
В следующий миг что-то дёрнуло меня со всей силы, и швырнуло назад с бешеной скоростью. Я пролетел довольно много, мимо промелькнул чёрный коридор, и вскоре я упал на землю. Кубарем я покатился через самого себя, пока что-то не остановило моё движение.
Боль от ссадин и резкого рывка приглушилась, её затмил тяжёлый удар, от которого во рту тут же образовался солёный вкус крови. Я ударился головой и телом, и лишь чудом моё сознание не растворилось в том сумраке, который едва не завладел мною.
С тяжестью в шее я повернул голову вверх, и увидел звёзды. Встревоженные голоса моих коллег пропали, а на меня обрушился дождь.
Какое-то время сознание возвращалось ко мне. Не так быстро, как я этого хотел, но возвращалось. Словно бы оно осталось там, откуда меня выдернула эта железная хватка.
Немного пошевелив конечностями, я с облегчением понял, что кости, вроде бы, целы. Плечо ныло от ушиба, голова ещё громче вторила ему, и лишь ноги терпеливо снесли все ушибы, не особо жалуясь.
Я встал, опираясь на крупный ствол дерева. Дерева, которого здесь не должно было быть, как и этого хмурого дождливого неба, сквозь которое проступали звёзды. Наконец, я выпрямился, и бросил взгляд назад, туда, где только что стоял. От увиденного у меня перехватило дыхание. Ничего подобного я никогда не видел.
Прихожая, в которую я только что вошёл со своей командой, была на месте. Вернее, так казалось с первого взгляда. Немного приглядевшись, я понял, что это было совсем не так. Три стены, пустой безлюдный холл, и даже ни единого намёка на лестницу. От комнаты остались лишь стены без дверей и мебели, и ничем не занятый пол. Теперь эта конструкция походила на огромную пустую повозку, которая теперь стала призраком того места, откуда меня выдернули. Не было даже стены с входной дверью, а сразу за двумя боковыми стенами начинался густой непроглядный лес. Лес, и небольшая тропинка, на которую я упал, и которая уводила в противоположную сторону от холла.
— Что за чёрт? — выругался я, вглядываясь вдаль. — Куда это я попал?
Ответом мне была молния, которая на миг осветила мрачную картину вокруг, и за этот миг лес успел блеснуть своей чёрной глубиной.
У своих ног с земли я поднял шляпу, но надевать на голову пока не стал, она была мокрой. Гром ударил по ушам, я вздрогнул.
— Что ж, ведь это тропа должна куда-нибудь вести, верно? — тихо произнёс я, желая скрасить последствия грома. — Раз моя счастливая шляпа со мной, значит не всё так и плохо.